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来势汹汹的新型冠状病毒 ， 在全球蔓延已经持续了两年多的时候 。 在这两年多时间里 ， 全球人民与之进行了艰苦卓绝的斗争 ， 不同于很多国家施行的“全民免疫” ， 我国实施的精准、严格的管控措施 ， 在阻断病毒传播方面取得了优异成效 ， 给世界各国树立了优秀的标杆 。
然而 ， 我们应该看到 ， 这种冠状病毒目前仍然在疯狂地肆虐 ， 在国外一些国家掀起了一波又一波感染高峰 ， 而我国也持续出现点状散发的局面 ， 近日 ， 吉林、山东、广东等省份感染人数出现新高 ， 牵动着全国十几亿人民的心 。 为什么这种病毒这么难缠？通过全球科学家们的深入研究 ， 其中一个原因就是这种病毒的变异速度 ， 实在是出乎所有人的意料 。
新型冠状病毒（COVID-19）属于一种RNA病毒 ， 即它的遗传物质是核糖核酸（RNA） ， 与以DNA为遗传物质的病毒相比 ， RNA病毒的变异速率相对要高 ， 因为大部分的RNA病毒属于单链结构 ， 在遗传物质复制过程中 ， 只要变异一个“点位”就能发生基因突变 。
所以 ， 从2020年开始 ， 科学家们对COVID-19的变异已经心里有数 ， 最初对该病毒的监测 ， 已经发现了它在很短的时间内 ， 就能够演变为一系列的变异体 。 科学家们也在时刻跟这种病毒“赛跑” ， 全面掌握了这种病毒的基因图谱 ， 而且在几个小时之内就能够解析出新的变异基因组 。 而且 ， 科学家们发现 ， COVID-19与其他RNA病毒相比 ， 比如流感病毒和艾滋病病毒 ， 具有典型的校对蛋白质 ， 可以在复制过程中纠正一部分遗传物质的错误 。 根据最初的检测结果 ， 与流感病毒相比 ， COVID-19的基因突变速率 ， 要低一半甚至更多 。
然而 ， 科学家们还是低估了这种病毒的变异能力和速度 。 截至目前 ， 全球已经有200多个国家近5亿人感染了这种病毒 ， 而且已经造成数百万人死亡 ， 从现在的发展趋势看 ， 它还远远没有结束 。 科学家们对这种病毒的进化速度、对人体的影响以及对其他物种的感染都感到惊讶、迷惑甚至沮丧 ， 但这恰恰正是推动人类科学发展、推动人类文明进步的一次大规模、深层次“检阅” ， 人类争分夺秒与病毒赛跑 ， “必须要攻克它”成为人类目前共同的信念 。
在经历了2002－2003年的SARS病毒、2012年的中东呼吸综合征疫情之后 ， 全世界的人们 ， 包括科学家们 ， 以为人类对冠状病毒的传播、危害、防控、研究等 ， 都已经非常全面了 。 然后 ， 在2020年时COVID-19以迅猛的姿态进入到人类世界 。 从它的传播速度、防控难度、传播途径等方面看 ， 无疑给人类又上了一堂警醒课 。
从目前看 ， 科学家们主要从该病毒中提取到了15种变异毒株 ， 其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎 。 在2020年11月 ， 新冠阿尔法变异毒株在英国首次被发现 ， 与传统病毒株相比 ， 阿尔法拥有23个突变点 ， 其中8个突变位于穗蛋白中 ， 而穗蛋白是病毒侵入人类细胞并感染它们所必需的物质 ， 这些突变 ， 使得阿尔法毒株的传染性要比传统毒株高50% 。
下一个版本的变异病毒 ， 是于2020年底于南非发现的 ， 被命名为贝塔变异毒株 ， 该毒株在病毒峰值上带有八个突变 ， 其中一些突变帮助病毒能够逃脱人体的免疫系统防御 。
2021年1月 ， 又一个新版本诞生－伽马毒株 ， 它拥有多达21个突变 ， 其中10个位于棘突蛋白中 ， 其中的一些突变 ， 能够提高伽马毒株的传播能力 。
再然后就是德尔塔 ， 这是2021年5月发现的又一新变种 ， 是最危险和最具传染性的变种之一 。 到2021年年底 ， 这个变体几乎在每个国家都占据着传播和感染的主导地位 。 这种变异毒株 ， 拥有13个突变 ， 其感染性是传统毒株的2倍以上 ， 而且持续感染的时间更长 ， 在感染者体内能产生1000倍以上数量的病毒新个体 。
时间来到2021年11月 ， 科学家们又发现了一种全新的变异毒株 ， 即奥密克戎 ， 在很短的时间内 ， 迅速在世界很多国家和地区取代了德尔塔的地位 。 根据研究分析 ， 奥密克戎变异毒株总共有超过50个基因突变点 ， 其中至少有30个突变 ， 拥有比早期变异版本更强的逃避抗体的能力 ， 这种能力使这种变异毒株的传染性 ， 要比德尔塔高出2到4倍 。
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