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千百万年以来 ， 海洋中鲸豚类生物一直是自由、狂野和力量的象征 ， 鲸鱼生于蔚蓝大海 ， 死后也当坠入深渊海底 。
鲸鱼的死亡方式也充满着华丽的色彩：有的鲸鱼死亡之后 ， 被海浪冲至岸边 ， 最后在鲸爆声中落幕；而更多的鲸鱼死亡后 ， 则是沉入深深海底 ， 成为鲸落 ， 继续滋养着海底世界的生物们 。
其实科学家早就推测出鲸落在海底生态中起着非常重要的作用 ， 但直到30年前 ， 夏威夷大学的海洋生物学家克雷格才首次拍摄到真正的鲸落 ， 也向人们展示了鲸落的重要作用 。
在几十年间 ， 克雷格教授及其研究团队一直在研究鲸落的重要性 。 他们认为在最为恶劣的海底环境中 ， 鲸落对海底生物起着非常重要的滋养作用 ， 在过去3200万年间 ， 鲸落至少为部分深海生物在各大洋的拓殖开辟了道路 。
当时 ， 这一理论在生物学界激起了轩然大波 ， 许多海洋学家一直在试图了解 ， 围聚在深海热液泉周围的巨蛤、管状蠕虫等生物是如何生活在资源贫瘠的海底的 ， 而鲸尸可能起到了重要的作用 。
20世纪80年代末 ， 克雷格教授乘坐深海潜艇前往了塔桑卡塔林娜海盆进行科学考察 ， 在海底他们发现了许多鲸尸 ， 这也给他们留下了深刻的印象 。
在鲸尸周围出现了大量的蠕虫、海蛤等生物 ， 这些生物的种类竟然和海底热液泉附近的生物完全一致 ， 这些重要线索都指向鲸落肯定与深海热液泉生物群落有着直接或间接的联系 ， 克雷格教授也开始了长达几十年关于鲸落的研究 。
在半个世纪以前 ， 科学家首次发现大洋海岭的热液泉中流淌出富含硫化物的海水 ， 这个地方本该不会存在任何生物 ， 但1979年 ， 科学家却观察到东太平洋海岭处的热液泉附近存在着大量生物群落 。
这些生物的体内都含有一种特殊的细菌 ， 可以将海水中有毒的硫化氢合成出自己需要的营养物质 ， 这一复杂的化学过程被人们称之为“化能自养” ， 而克雷格教授发现鲸尸上生物的体内也含有这种细菌 。
克雷格教授将洛杉矶沿海1300米处的一具鲸尸作为研究对象 ， 他发现鲸鱼骨骼中五分之三的油脂为许多海底生物提供了丰富的营养食物 。
厌氧菌分解了鲸鱼骨骼中的脂类物质 ， 释放出硫化氢 ， 而众多细菌又以硫化氢为生 ， 并为附近的海洋蠕虫、头足类生物、甲壳类生物提供了食物 ， 最后构成了一个非常完美的食物链 。
在以后的12年内 ， 以此处鲸落为依托的海底生态系统依然生机盎然 ， 随后克雷格教授也在权威期刊《自然》上发表了自己的论文 ， 阐述了自己的观点：在深海热液泉周围的生物群落 ， 很可能是经由鲸落的滋养后 ， 才迁徙至热液泉附近的 。
克雷格教授也展开了一系列的实验 ， 他选取了深度分别为1900米、1200米、1750米海盆作为观察海域 ， 并在此处安放了三具灰鲸尸体 ， 体重分别为：10吨、5吨和35吨 ， 在十年期间时刻观察鲸尸及周围生物群落的变化 。
在实验结束后 ， 克雷格教授总结出鲸落最主要的三个阶段 。 第一阶段为海洋食腐生物啃食期（移动清道夫阶段） ， 鲸鱼刚沉入海底后 ， 其周围会出现鳗类、蟹类、细尾鱼、睡鲨等生物啃食鲸尸 ， 根据鲸尸的重量不同 ， 这个阶段会持续120天至2年左右 。
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