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毅力号火星车安全降落在火星的杰泽罗陨石坑 ， 开启了这颗红色星球上的新探索时代 ， 将首次收集岩石并将其送回地球 。 在保护性隔热罩中 ， 毅力号在稀薄的火星大气层中呼啸而过 ， 然后展开降落伞以减慢速度 。 在最后的着陆机动中 ， 一架“空中起重机”举着火星车发射火箭 ， 轻轻地将六轮汽车大小的毅力号降落到地面 。 由多台摄像机组成的全彩视频显示了它最后几分钟的下降过程 。 火星车于下午3.55着陆 ， 来自地表的第一张图像显示了布满岩石的尘土飞扬的景观 ， 其中包括几个坐在它的一个轮子附近的具有多孔质地的 ， 可能是由于火山流中冒出的气体 。
毅力号现在位于杰泽罗陨石坑光滑、黑暗的地面上 ， 该陨石坑位于曾经的河流三角洲东南约2公里处 ， 35亿多年前 ， 该陨石坑充满了水 。 着陆和工程师们希望的一样顺利 。 “我几乎觉得我们在做梦 ， ”加州帕萨迪纳喷气推进实验室的任务副项目经理说 。 在着陆后的最初几天 ， 火星车上的所有系统都检查为健康 。 它打开了高增益天线以更有效地与地球通信 ， 并竖起一根装有摄像头的高桅杆来调查周围环境 。 由导航摄像机拍摄并拼接成360°全景图的初始图像显示了远处河流三角洲的高悬崖 。 毅力号上的麦克风还捕捉到了火星表面阵风的声音 ， 这是火星上记录的第一个音频 。
在接下来的几天里 ， 火星车将拉直它的车轮并进行一次短暂的试驾 ， 然后展开并测试其装有科学仪器的机械臂 。 该任务的目标是环绕杰泽罗陨石坑——火星上曾经温暖、湿润、甚至宜居的区域——并收集岩石样本 ， 最终 ， 火星车将把这些样本留在火星地面上的某些地方 ， 未来的航天器可以在那里取回它们——这使得毅力号成为将火星岩石带到地球的数十年努力的第一步 。
毅力号的到来比其他火星登陆更让人头疼 ， 因为火星车降落在一个地质具有挑战性的地方 。 火星杰泽罗到处都是陡峭的悬崖、巨石和危险的沙丘 ， 航天器需要错过这些 。 建造毅力号的州帕萨迪纳喷气推进实验室的工程师开发了避险技术 ， 以确保安全着陆 ， 然后 ， 航天器引导自己远离危险 ， 停在少数安全区域之一的平坦位置上 ， 一切看起来都很棒 ， 它一直在探索盖尔陨石坑的一个古老湖床 ， 在那里它发现了曾经适合居住的环境的证据 。 古老的破碎景观是这颗红色星球上探索过的最古老的地形 。
【火星登陆引发了新的探索时代】
这个地区是火星的一个非常古老的部分 ， 这很重要 ， 因为最古老的时期是我们认为火星最适合居住的时期 。 研究人员携带两个麦克风 ， 这是有史以来第一个被送到地球的麦克风 ， 用来收听火星的声音 ， 比如风和火星车车轮在表面滚动的嘎吱声 。 它有一个地震仪 ， 可以监听震动地面的“地震” 。 洞察号的科学家认为 ， 当火星车着陆系统的两大部分撞击火星表面时 ， 探测器“听到”毅力号降落在火星上的可能性很小 。 这将是对另一颗行星已知撞击的第一次地震探测 ， 并可能揭示有关火星内部的更多信息 ， 因为此类波可以帮助绘制地表以下的地质特征 。
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