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猎户座在夜空中非常容易辨别 , 而且全球各地都能够看到 。 为什么在众多星座中它有着很高的辨识度?这是因为在猎户座中有许多极其明亮额恒星 , 参宿四便是其中的一颗 。
作为猎户座中第二明亮的恒星 , 自从它被发现后就一直没离开过天文学家的视线 。 然而近几年这颗恒星的变化却让不少天文爱好者们焦躁不已 , 危险的参宿四变化越来越不规则 , 兴许随时都有爆炸的可能 。
这是怎么回事?难道距离我们700光年外的参宿四的爆炸会波及到地球?不过科学家已经给出了一个时间 , 确切地说是某种预测 。
本文接下来会从参宿四这颗天体本身来聊一聊关于它的发现、演化和未来预测 。 一起来探讨一下这个“巨人”是否会给我们带来严重威胁 。
巨型天体参宿四说起参宿四之前 , 得来看看这颗恒星有多大 , 毕竟我们首先是通过眼睛去观察事物 。 先举个例子 , 我们所熟知的太阳系 , 最大个的天体就是太阳了 , 它的直径在1392000公里 , 大概是地球的333000倍 , 地球和它对比起来就是一个小蓝点 。
但参宿四呢?同样也是恒星的它 , 会比地球大多少呢?在这里我们就不能用地球作对比了 , 因为这个数字会非常大 , 所以我们用太阳作为计量单位 。 参宿四和太阳对比起来 , 足足比太阳大7亿倍 。
如果我们把它换一种对比方式 , 参宿四要是在我们太阳系中处于太阳的位置下 , 那么它的表面会一直延展至小行星带之外 , 整个太阳系都会被吞掉 。 听着是不是特夸张?这也是研究人员为什么一直对它进行检测的一点原因 。
参宿四橙红色的光芒在猎户座中非常明显 , 用肉眼就能够发现它的存在 。 说到参宿四的颜色 , 这是不少天文学家在发现它之后的首个研究目标 , 特别是后来更多人发现它的时候 。
托勒密将其描述为或多或少的橙黄褐色 , 后来被其他学者以拉丁语描述为“红润” 。 进入十九世纪后 , 西方的研究学者又把它描述为橙色到红色 , 我国古代的天文学家将其描述为黄色 。 为什么这么多科学家对同一天体的颜色描述会出现各种细微的差异?
实际上这和参宿四本身的状态变化有关 , 在天文学的研究当中 , 参宿四被划分在半规则变星里 , 它是一种中等和晚期光谱类型的光线变化周期相当大的超巨星 。
这种周期性的变化在20到2000多天的范围内 , 光变曲线的形状可能会随着每个周期的不同而出现变化 。 最早科学家并没通过实际观测发现这种巨星的光变曲线变化 , 主要是通过天文学中的对流理论来对其进行描述和推测 。
上世纪70年代 , 天文学在成像技术上有了重大进步 , 散斑干涉仪的出现可以让科学家们以高分辨率天文成像的技术来进行更好的观察 。
不过这种观测技术只能对光亮明显的天体才能发挥出良好的效果 , 也就是说在参宿四的光变曲线中 , 当它变得非常明亮时 , 才能够被科学家仔细的观察 。 这一时期参宿四更多的集中在表面研究和理论推测上 , 具体数据并不清楚 。
进入21世纪后 , 红外空间干涉仪在红外波长中测量了恒星的直径 , 参宿四边缘光亮变化的估计值和80年前的估计值完全一致 。 而2009年的红外干涉研究表明 , 参宿四的红星发生了缩减 , 但整体大小并没有改变 。
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