这种缩减变化科学家推测可能是由于恒星扩展大气中的壳层活动 ， 基于这些相关研究 ， 参宿四的扩展大气变化成为了一个重要研究课题 。
为什么这么讲？原因在于红超巨星在组成星系的质量 ， 随着恒星的形成和毁灭被回收中 ， 是主要的参与者 ， 但不清楚这个质量的损失过程 。 如果能解开参宿四的大气变化产生的事件之谜 ， 那么这或许能够解释恒星或者巨星的爆炸、死亡的构成因素 。
这种变化在2019年~2020年又开始出现 ， 参宿四的意外变暗吸引了科学家的注意 ， 来自哈勃望远镜的观察显示出了这种变化 。 科学家们推测 ， 参宿四的这种突然变化可能是大量超热物质喷射到太空中所导致 。
这些物质经过冷却后形成了尘埃云 ， 于是阻挡了参宿四表面大约四分之一的光芒 。 参宿四的星等从0.5变暗了至少1.5倍 ， 这种快速反常的明暗变化让人们不禁想到超新星 。 由于参宿四这种超大质量的恒星通常寿命都不长 ， 快速活跃的周期在参宿四850万年的历史里已经让它临近生命的终点 。
而关于参宿四的喷射物质所导致的光亮变化已经在2021年被科学家证实 ， 恒星喷出气体冷却后确实会影响光度变化 。 科学家推测如果参宿四若要出现超新星爆炸 ， 可能会在10万年后发生 。
为什么参宿四会出现这种快速的变化呢？
“巨大”的代价参宿四本身作为一颗超巨星 ， 活动就比一般恒星频繁 。 但参宿四上气体羽流延伸了其恒星半径的六倍 ， 这表明了参宿四的物质喷射并不是均匀地排出 。 羽流的存在方式可以看出恒星光球层的对称性 ， 很明显参宿四并不是 。
这种不对称的气体外壳在彼此之间相互作用 ， 在后面的变化中还会脱离出参宿四 。 由于参宿四没有对应的轨道天体 ， 因此科学家们无法计算其质量 ， 只能通过恒星演化模型以及当前观测到的特性来进行估计 。
因此在参宿四的未来演变中 ， 这种气体外壳的喷射变化具体让参宿四损失了多少质量也无从得知 。 所以参宿的演化推测实际上是不明显的 ， 换句话说它可能会爆炸成为超新星 ， 也有可能平和地死去成为黑洞 。
但参宿四这种超大质量的恒星在其核心坍塌时通常会产生超新星爆炸 ， 更大质量的恒星可以足够快地丢失质量 。 另外2019年12月对参宿四的观察更正了2009年观察中的一些误解 ， 所以在参宿在未来变化上 ， 不少科学家认为至少在10万年内不会发生 。
目前可以确定的是 ， 参宿四是由O型主序星演化而来的红超巨星 ， 核心的坍塌可能会让它发生爆炸 。 如果发生超新星爆炸的话 ， 要么是中子星 ， 要么是黑洞 。 不过参宿四没有足够大的核心来容纳黑洞 ， 所以更大可能性是一颗中子星 。
那么爆炸会影响至我们吗？
别想太多 ， 好好看着就行其实关于这一点从天文学的角度来看 ， 用不着担心太多 。 700光年的距离还是足够远的 ， 即便爆炸造成的冲击波和碎片到达太阳系 ， 太阳的光球层形成形成的气泡也会保护地球免受恒星爆炸的溅射 。
另外还有一种可能是 ， 我们对参宿四的观察其实是有时间差的 ， 700光年的距离表明我们的观察其实是在观察它过去的变化 。 也许这颗超巨星在几百年前就变成了超新星 ， 时空距离让我们发现它的变化得等到几个世纪后了 。
总体而言 ， 参宿四变成超新星的概率非常大 。 这对于我们普通人来讲就是一场宇宙烟火表演 ， 想要看到比较困难 。 不过这是科学家们研究恒星演化的最佳时机 ， 参宿四无论如何在未来都会是他们重点观察的对象 。
【危险的参宿四：比太阳大7亿倍，随时可能爆炸？科学家进行预测】任何事物从生命的角度去看 ， 终究有消散的时刻 。 所以 ， 在它还未发生爆炸之前 ， 你仍可以在地球上从猎户座上仔细地多看它两眼 。
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