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图片中展示的物体景象是什么？长长的痕迹看着像是被拖拽出的 ， 该处地点位于南极洲 ， “拖痕”长11公里 ， 宽2公里 。 俯视的角度给予了这张照片各种神秘的猜想 。
有人猜测这是一种巨大飞船的坠毁痕迹 。 难不成南极洲真的有外星人来拜访过 ， 还是说这个痕迹是飞机坠毁的事故痕迹？以上猜测都不对 ， 其实这处自然景色是冰川地区独有的“冰舌” 。
冰舌从南极洲埃里布斯冰川附近的埃里布斯山下来 ， 从罗斯岛海岸辐射延长 ， 才形成了这样一条11~12公里长的冰舌 。 那么 ， 冰舌是怎么来的呢？它会有怎样的作用 ， 又将会对环境产生什么样的影响呢？本文接下来将会从冰川学及气候学方面为你一一解释 。
冰舌的由来冰舌出现的这个过程和要素并不是很复杂 ， 简单来讲 ， 当山谷冰川非常迅速地移入大海或湖泊时 ， 就会形成冰舌 。 当麦克默多的海冰在夏季解冻时 ， 冰舌就会漂浮在水面上而不会解冻 ， 并且还将会在靠近冰山地区继续融合“生长” 。
埃里布斯山不断地在补充冰川冰流 ， 每年的降雪量都超过了年融雪量 ， 因此冰舌的长度也在慢慢增加 。 冰舌整体来讲是一种动态的结构 ， 其大小、形状和持续时间会因为环境变化以及冰舌本身的内外部应力改变而改变 。
一般来讲 ， 夏季是埃里布斯地区冰舌爆发的多发时间段 ， 冰舌产生出来的冲击还会形成波浪作用 。 这种作用还会影响其他沿岸地区冰舌前缘的运动状态 ， 在麦克默多观测站 ， 这里的冰舌是当地的一个著名景点 。
所以 ， 冰舌并不是一个罕见的现象 ， 只要条件和时机准备恰当 ， 那么就有可能爆发出冰舌 。 除了埃里布斯地区的冰舌外 ， 南极洲斯科特海岸的冰川附近同样也有冰舌 ， 过去数十年间都有科考队在南极洲发现冰舌 。
冰舌从本质上来讲其实也是一种浮冰（冰盖） ， 只不过形成方式比较特殊 ， 而且迅速 ， 因此在整体性上保留的要比其他浮冰更完整 。 这种浮冰的内部运动也很复杂 ， 就以埃里布斯冰舌的普通冰流来讲 ， 它的厚度从50米到300米不等 ， 其中包含有较小的冰流 。
每个冰流都会产生自己的一组应力场 ， 所以从冰舌的整体上看 ， 它存在不同的流速和张力 。 这就导致了冰舌的运动变化会比较难预测 。 如果冰舌沿着水流侧面运动 ， 那么来自侧面的压力和摩擦力就会增加 ， 冰舌的移动速度就会减缓 ， 同时在应力作用下 ， 冰舌会出现裂缝 。
另一方面 ， 冰川底部产生的摩擦也会减缓冰流 ， 但是这种滑动变化是由于冰川底部融水的润滑从而使得冰舌向前倾斜 。 最有意思的地方还在于潮汐力的影响同样也会作用于冰流 ， 在大潮期间 ， 冰流可以保持几小时近乎不动 ， 高峰涨潮时期又会出现活动激增 。
冰舌的以上变化都属于冰盖动力学的范畴 ， 不要小看的这种运动变化 ， 冰舌的表现随时都在影响着南极洲地区的变化 ， 以及拥有大型冰架的岛屿 。
局部对整体的影响冰川这种的运动状态还会产生双扩散对流 ， 双扩散对流效应能够帮助科学家们更好地理解多种密度变化的原因 ， 例如海洋盐分、岩浆腔体内的密度、太阳对流的热量速率扩散 。
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