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宜居性的标准定义并不是指导系外行星探索的因素 ， 相反 ， 科学家们说 ， 该领域应该关注探测外星生命的机会 ， 如果它存在的话 。 事实证明 ， 水世界可能是寻找生物最糟糕的地方 。 会议上发表的一项研究表明 ， 一个被海洋覆盖的星球可能会缺乏磷 ， 没有磷 ， 地球上的生命就无法茁壮成长 。 其他工作得出的结论是 ， 如果行星淹没在更深的水中 ， 在地质上将是死亡的 ， 缺乏任何孕育地球生命的行星过程 。
宇宙航空研究开发机构空间和航空科学研究所的天文学家和系外行星研究员说：“可居住性不仅仅是寻找外星生命形式的特征并深呼吸 。 化学互连创造了一个欢迎或敌对的环境 。 天文学家已经对数千颗系外行星进行了编目 ， 其中有十几个可能适合居住 。 最近的一次是距离地球3.4秒差距的罗斯128b 。 它类似于科学家们花了几十年时间寻找的目标：一颗地球大小的行星绕着附近的恒星运行 ， 可能在适当的距离允许液态水存在 。
【?系外星搜索者重新考虑寻找外星生命】这些行星中的大多数都具有一些阻止它们成为真正的地球双胞胎的品质 。 但研究人员表示 ， 科学家用来对一个世界的宜居程度进行排名的常用指标 ， 例如其相对于其恒星的位置 ， 是错误的 ， 为了弄清楚如何分配宝贵的观测时间 ， 一些科学家建议瞄准被认为同时拥有海洋和陆地的行星 。 表面被水覆盖的世界可能没有以支持生命的形式提供的关键营养素 ， 如果生命基于与地球相同的化学物质的话 。 “我们有这样的刻板印象 ， 如果我们有海洋 ， 我们就有生命 ， ”亚利桑那州立大学的微生物生态学家说 。 但这并不是他在研究假设的“水行星”时发现的 ， 该行星的表面几乎或完全被足够的水覆盖 ， 足以填满地球海洋的五倍 。
在地球上 ， 雨水撞击岩石将磷和其他营养物质冲入海洋 ， 如果没有任何裸露的土地 ， 随着时间的推移 ， 磷就无法丰富水行星上的水 ， 不会有浮游生物等海洋生物在地球大气中积累氧气 ， 这使得这样一个世界成为寻找生命的可怕地方 。 亚利桑那州立大学的地质学家分析了拥有多达50个地球海洋的水对整个地球的影响 ， 他说 ， 最潮湿的行星会遇到另一种麻烦 。 研究人员发现 ， 所有这些液体的绝对重量会对海底施加如此大的压力 ， 以至于地球内部根本不会融化 。 行星至少需要一些内部熔化来维持地质活动 ， 例如板块构造 ， 并为生命提供合适的化学环境 。
在这种情况下 ， 太多的水是一件好事 ， 水丰富的世界很容易制造 ， 许多行星很可能是在远离母星的地方形成的 ， 在寒冷的温度下 ， 它们可能是由岩石碎片和大量冰块合并而成的 。 如果这样的行星后来迁移到离它的恒星更近的地方 ， 冰就会融化并覆盖在广阔的海洋中 。 研究人员说 ， 与其本能地研究这样的水世界 ， 天文学家需要更深入地思考行星是如何随着时间演化的 ， 研究人员需要仔细考虑选择合适的星球 。
詹姆斯韦伯太空望远镜于2019年发射 ， 进入太空 ， 它花费大量时间研究潜在的类地世界 。 研究人员已经开始分析外行星大气中的氧气或其他“生物特征”气体在望远镜视野中的表现 。 相关人员投票决定科学家是否会在2040年之前在系外行星上找到生命的证据 。 47人表示不会 ， 29人表示会 。 但更多的人愿意打赌生命将出现在2050年代或2060年代 ， 我们可以一起期待 。
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