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知道其他地方存在更聪明 ， 或许在道德上更发达的生物 ， 是否会损害我们的自尊心 ， 从而使我们的宗教在说服他们的信徒相信他们在某种程度上是特别的方面显得可悲的地方化和过分以人类为中心？扩展的“哥白尼原理”的宗教含义是什么 ， 根据这一原理 ， 地球的智能居住者将被证明只是无数智能世界的宇宙中的一个“平均”人口？首先 ， 我们应该强调 ， 在宇宙的其他任何地方 ， 在生物学上是不可想象的 。 因此 ， 我们作为一个物种的独特性在任何情况下都几乎得到保证 。 “在其他地方和更远的地方 ， 永远不会有男人 ， ”洛伦·艾斯利写道 。 自然选择使我们走上了一条在生物学上“永不回头”的道路 。
其次 ， 更重要的是 ， 根据伊斯兰教、印度教、犹太教、基督教、佛教和其他宗教传统的伟大导师 ， 我们表示我们自己独特的人类尊严和价值不是通过寻找我们在精神或道德上优于其他生命形式的迹象 ， 而是通过遵循一条服务的道路 ， 甚至为整个生命做出自我牺牲 ， 无论它可能出现在哪里 。 正如佛教特别清楚地表明的那样 ， 真正的存在包括我们的同情心 ， 而不是竞争的冲动 。 根据许多宗教传统 ， 我们生命的意义在于有机会将自己奉献给比自己更大、更重要和更持久的东西 。 因此 ， 难以想象的是 ， 与在某些方面可能是我们的上司的生物的最终相遇会使这种教学过时 。
不过 ， 也许与外星人接触会使那些相信自己从上帝那里得到特殊拣选和启示的信仰更加痛苦 。 与其他形式的个人、自由和负责任的存在的相遇 ， 难道不会给那些声称是“被隔离的民族”地位的传统带来相当大的压力吗？特别选举的主张可能会在“接触”后承受一些压力 。 当然 ， 一种回应是将外星人视为潜在的皈依对象 ， 在这种情况下 ， 接触只会为传教活动提供新的领域 。 玛丽·拉塞尔在她有趣的科幻小说《麻雀》中想出了这样一种方法——连同它的潜在危险 。 然而 ， 至少在当代基督教神学的背景下 ， 特别选举的概念甚至现在已经被剥夺了它曾经暗示的等级和特权的内涵 。 选举 ， 一种被上帝特别召唤或分开的感觉 ， 本质上可以理解为一种为生命和正义事业服务的使命 ， 而不是被解释为将我们从与整个宇宙生命共同体的基本联系中解脱出来 。
在这里还值得回顾的是 ， 在信仰中 ， 耶稣自己被上帝呼召的感觉并没有阻止他承担奴隶的身份 ， 并遭受在他那个时代最屈辱的命运 ， 即被钉十字架的命运 。 本着同样的精神 ， 对基督徒来说 ， 与基督的团结将继续意味着属于一个人 ， 他自己的生活本身就是对疏远和陌生的人的脆弱开放 ， 对尚不属于的东西 。 在接触之后 ， “属于基督”可以很容易地被认为需要比以前更激进的包容性 ， 一种对许多智能世界的冒险开放和支持的包容性 。 再一次 ， 这种可能性不需要放弃 ， 而是更充分地利用信仰的核心教义和实践 。
【随着外太空的发展，人类面对星际将会有更多的挑战和机遇】在基督教中似乎普遍适用的是拥抱而不是消除多样性的理想 ， 无论在实践中被忽视多少 ， 这种理想都会招手和挑战 。 宗教的历史在迎接这一挑战方面充其量是模棱两可的 ， 但从历史上看 ， 各种信仰与他们最初认为是外来文化和习俗的相遇往往导致他们的传统丰富而不是瓦解 。 可以推测 ， 在遥远的未来 ， 如果星际旅行发生 ， 我们的地球宗教与更多外星“文化”的接触将为增长提供新的挑战和机遇 。
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