【新发现表明矮行星谷神星在地质上很活跃】
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导语：新发现表明矮行星谷神星在地质上很活跃原创作者：寒山
当科学家在首次近距离观察谷神星时 ， 他们预计会在小行星带中发现一块巨大的惰性岩石以及数百万其他惰性岩石 。 他们没想到的是这颗矮行星黑暗表面的地质活动证据 。
在最近发表在《科学》杂志上的六篇论文中 ， 来自黎明任务的科学家们拥有一艘环绕谷神星的航天器 ， 他们对大量的表面特征进行了分类 ， 得出了一个结论：“谷神星似乎在地质上很活跃 ， ”任务副负责人卡罗尔·雷蒙德说研究者 。 黎明号宇宙飞船于二零一五年 3 月进入谷神星轨道 。
火山冰
其中一个地表特征是一座 17 公里宽、4 公里高的火山 ， 曾经喷发过冰 。 这座“低温火山”上升到喜马拉雅山地球珠穆朗玛峰的一半高度 。
研究人员使用黎明的框架相机发现了冰冷火山 ， 该相机拍摄了这颗矮行星表面 99% 的图像 。 美国宇航局戈达德太空飞行中心的博士后研究员、详细介绍该特征的论文的主要作者麦克斯说 ， 该特征的倾斜斜坡具有流状结构和凸峰 ， 让人想起地球上的熔岩穹顶 。 他将其与在华盛顿州圣海伦斯火山口发现的熔岩穹顶进行了比较 。 麦克斯说 ， 虽然在太阳系的其他天体上已经发现了低温火山起源的特征 ， 但谷神星上新命名的 Ahuna Mons （谷神星上一个塔状的土堆）是第一个观察到的低温火山穹顶 。
在地球上 ， 当粘性的、粘性的、熔融的岩石缓慢地向地表起泡、凝固并在喷口周围堆积时 ， 就会形成熔岩穹顶 。 研究人员建议 ， 在谷神星上 ， 平均温度约为 160 开尔文（–113°C） ， 挥发性、丰富、咸水会“喷发” 。 麦克斯说 ， 谷神星上盐的存在降低了水的冰点温度 。 降低的冰点温度使水成为一种缓慢上升到谷神星表面的液体 。 它在那里凝固并堆积成一个4公里高的土堆 。
尽管阿胡纳山不再活跃 ， 但通过分析该特征周围的陨石坑数量 ， 科学家估计它只有大约 2 亿年的历史 ， 鲁施说 ， 这在地质上被认为是年轻的 。
亮点谷神星表面有众所周知的亮点——新发布的发现指出这些是更多地质活动的迹象 ， 雷蒙德说 。 该团队已经确定谷神星的亮点主要由碳酸钠组成 ， 碳酸钠是一种在地球海洋底部大量发现的盐 。 因为没有任何撞击的小行星可以将这种物质带到矮行星 ， 科学家们怀疑它是从内部升到地表的 。
在地球上 ， 我们知道岩浆是如何上升到地表的——炽热的内部将热量传递给它上面的岩石 ， 随着它变得更加浮力而上升；与此同时 ， 较远的较冷的岩石会下沉以重新加热 。 这个过程一直持续到热的熔岩突破坚硬的冷地壳 。
以类似的方式 ， 亮点可能代表盐水上升、溢出到表面并干燥、留下盐分的斑块 。 但在谷神星的案例中 ， 黎明团队不太确定融化的盐水是如何向上移动的 。
“我们相信 ， 我们在深处有一些部分融化的盐水 ， ”雷蒙德说 ， 但“我们没有一个明显的机制可以让这些低温岩浆到达地表 。 ”
影响和流动其他地质活动爆发的证据显示在撞击坑附近 ， 正如另一篇关于矮行星地貌学的论文中所详述的那样 。
在地质不活跃的世界上 ， 撞击会将物质向上抛出 ， 然后在陨石坑周围沉淀下来 。 但在谷神星上 ， 许多撞击坑附近的特征表明物质流动了数十公里 ， 这表明地壳中含有一些冰 ， 这些冰是因一颗来袭的流星撞击而融化的 。
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