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很难想象外星生物圈的进化以达尔文以外的任何方式进行 ， 然而 ， 人们也普遍认为外星生命形式就是这样：奇怪、令人不安并且可能令人厌恶 。 这种观点有两个原因 。 首先 ， 假设地外生命可用的可居住环境的范围比地球上的要广泛得多 。 然而 ， 我认为陆地生命在任何地方都接近生命的物理和化学极限 。 其次 ， 进化缺乏可预测性是新达尔文的正统观念；详细地想象外星生命的样子是徒劳的 。 相反 ， 我认为进化的结果是非常可预测的 。 然而 ， 这导致我们考虑两个对立面 ， 这两个都应该让我们热血沸腾 。
首先 ， 实际上极不可能的是 ， 外星生物圈将与我们的地球等价物惊人地相似 ， 并且在这样的生物圈中 ， 智能将不可避免地出现 。 其原因围绕着进化趋同的普遍性、生命之树的确定结构和分子固有性 。 但是 ， 如果像人类这样的东西是不可避免的 ， 为什么我还要声称第一种可能性是“极不可能的”？仅仅因为另一种可能性实际上是正确的答案 。 矛盾的是 ， 我们和我们的生物圈是完全孤立的 。 那么哪个更糟？遇见自己还是遇见任何人？
“天体生物学是对不存在的事物的研究 。 ”这个著名的说法可以被视为轻率的玩世不恭 ， 但有人可能会暗示 ， 它以白话的方式正在努力掌握地球上的东西 ， 我们可能期望找到 。 考虑假设的替代方案：外星人是完全熟悉的、完全陌生的还是完全浪费时间？会是什么？充满购物者和名人的世界 ， 生物构造如此陌生 ， 以至于它们只是偶然被带回家 ， 然后无意中被移交给矿物学系进行管理或银河系徒劳的练习 ， 因为一个又一个贫瘠的世界在宇宙飞船的窗户下滚动而远远落后我们勇敢的探险者宇宙中唯一可居住的星球像蓝色宝石一样闪耀？
即使是一个火星化石 ， 或者不太可能的生物 ， 都可能帮助我们从根本上限制我们的期望 。 如果这个“东西”被证明是真正的外星人 ， 那至少可以排除一个有吸引力的地方性泛精子症的想法 ， 即从相对温和的诺亚火星到风险更大的冥王星地球 。 但如果火星生命形式惊人地相似 ， 这可能只能表明 ， 生命在现实中几乎没有选择 ， 对于普遍主义者的喜忧参半 ， 论证这种可能性 ， 快乐 ， 因为生命是普遍的；悲伤 ， 因为尽管自相矛盾的是 ， 我们是孤独的 。 但并不一定会失去一切 。
【?预测外星人会是什么样子】事实上 ， 如果另一种立场实际上是正确的 ， 那么原则上 ， 出乎意料的是 ， 我们已经可以识别出生命的普遍性 。 与公认的智慧相反 ， 认为我们的生物圈是司空见惯的 ， 但与我们的近邻完全不同 ， 我们不再需要被指责为严重缺乏想象力而步履蹒跚 。 我们当地的生物学并没有使我们的前景黯然失色 ， 而是告诉了我们需要知道的一切 。 脚踏实地 ， 即使对于一些工人来说 ， 它也会有一个颠簸 。 没有有知觉的形式在巨大的星际尘埃云中编织它们的存在 ， 告别奇异的丝状物种 ， 贪婪地吸收着一颗令人窒息的压迫性中子星的强磁场 ， 甚至在类地行星上也没有我们不妨称之为概念化煎饼的形式 。
地球上生命的物理化学极限是什么？在这里 ， 我们似乎处于中等稳固的基础上 。 其次 ， 考虑到行星环境的可能范围 ， 例如100公里深的海洋或比金星密度大得多的大气层 ， 任何可能适合居住的生物圈实际上被占据的比例是多少？陆地“居住箱”是否只是所有生物居住空间的一小部分 ， 或者 ， 这里的生命或多或少达到了任何地方可能存在的极限 。
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