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每个生物面临的生物必需品基本相同 ， 每个物种对普遍的生物问题都有自己独特的解决方案 。 解决方案的多样性显然是适应不同环境带来的不同挑战的结果 。 在这里 ， 我们发现了一个让生物学家着迷了几个世纪的现象 。 有时 ， 面对相似环境的相当多样化的有机体会进化出相似或平行的适应性特征 。 鲸鱼和海豚不是鱼 ， 但它们确实与鱼相似 ， 有鳍和体型 ， 便于在水中运动 。 鲸鱼和海豚是生活在陆地上的哺乳动物的后裔 ， 缺乏鱼类的特征；目前的状况是进化趋同的结果 。
蚂蚁和白蚁属于完全不同的昆虫目 ， 但它们在社会结构上进化出了许多相似之处 。 在澳大利亚 ， 有袋动物进化出了一系列生态形式 ， 在其他地方以胎盘哺乳动物为代表；在第三纪期间 ， 南美洲也出现了类似的情况 ， 当时该大陆居住着有袋动物 ， 没有胎盘 。 这种例子可以无限地增加 。 研究人员列出了100条“进化规则” ， 以表明“进化是一个很大程度上合法的过程 ， 就连续突变和自然选择的影响而言 ， 它也是一个确定的过程” 。
【?进化论中的发散和收敛的进化】
确实值得注意的是 ， 类似的环境经常在不密切相关的生命形式中引起类似的进化适应性反应 。 但同样重要的是 ， 在许多情况下 ， 反应并不相似 。 可以通过不同的方式确保对给定环境的适应性 。 例如 ， 为了在冬季寒冷中生存 ， 一个物种可能会进化出一种冬季休眠机制 ， 或者体温恒定 ， 或者迁移到温暖的气候 ， 或者使用火 。 可以通过高繁殖力、隐藏或父母的照顾和保护来对抗对青少年的捕食 。 沙漠植物通过将叶子变成刺来抵抗干旱 ， 或者通过在干燥时脱落叶子并在潮湿季节发育它们 ， 或者通过将发芽 ， 生长 ， 开花和成熟种子的生命周期压缩到水充足的短时间跨度来抵抗干旱 。
没有任何迹象表明这些适应方法中的任何一种在本质上都优于其他方法她的 。 一些未使用可用自适应选项的实例是显而易见的 ， 值得仔细考虑 。 动物界现存的21个门都起源于海洋 。 它们中的大多数还产生了居住在淡水中的生物 ， 但有些生物 ， 包括古老而分布广泛的棘皮动物和腕足动物 ， 还没有这样做 。 节肢动物、脊索动物、软体动物、环节动物、线虫和一些扁虫和线虫已经独立地适应了陆地生活 ， 但其他门却没有 。
陆地动物经常进化出重新生活在淡水和盐水中的血统 。 昆虫辐射到的物种数量大致等于所有其他动物的总和 。 它们生活在各种各样的环境中 ， 包括一些古怪的环境 ， 但它们在重新适应海洋生物方面却非常不成功 。 苍蝇属是唯一一种在珊瑚礁附近的浮游生物中度过其整个生命周期的昆虫 。 切叶蚁亚科的蚂蚁是“农业家” ， 在它们的巢穴中建造精致的真菌种植园 ， 并以它们饲养的真菌为食 。 这个亚科在西半球的热带地区有许多非常成功的物种 ， 但在环境似乎同样有利的旧大陆热带地区没有进化出类似的物种 。 适应性机会的存在显然不能保证这个机会会被利用 。
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