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| 右侧为NGC2445 ， 左侧为NGC2444 。 右侧明亮的蓝色团块应是新生恒星的组合 ， 粉红色部分应是更年轻的星团（NASA/图） |
【碰撞|两大星系相撞，正催生大量新恒星】美国国家航空航天局（NASA）最近发布了一张哈勃望远镜拍摄的新图片 。 画面中 ， 两个星系在正面碰撞 ， 形成一个“三角形”的罕见的恒星诞生区域 。
这两个星系位于天猫座中 ， 距离地球大约1.9亿光年 。 它们相互作用 ， 被统称为Arp 143 ， 其中闪亮而扭曲、正在形成恒星的旋涡星系是NGC 2445 ， 另一个不那么闪亮的则是NGC 2444 。
怪异的“三角形”
天文学家认为 ， 这两个星系相互碰撞、对穿 ， 已点燃NGC 2445中形状独特的恒星形成区域 。 在这片区域中 ， 成千上万的恒星正在迅速诞生 。 这个星系富含气体 ， 这正是形成恒星的原始原料 。 不过 ， 它显然正在被NGC 2444的引力所捕获 ， 两个星系在进行一场超级宇宙拉锯战 ， 或许最终NGC 2444会“拆散”整个NGC 2445 ， 因为在画面中可清晰地看到 ， 它正将气体从NGC 2445中抽出 ， 形成一个由新诞生的恒星组成的怪异三角形 。
天文学家们的模拟实验显示 ， 两个星系之间的正面碰撞是制造新恒星环的一种方式 ， 而新恒星形成环状排列并不罕见 ， 罕见的是在这次碰撞中 ， 新的恒星群竟形成了一个三角形 。 天文学家分析 ， 这种形状产生的部分原因 ， 可能是这些星系彼此之间非常接近 ， 而NGC 2444仍然在引力上紧紧“抓住”NGC 2445 ， 并不断地将气体从对方的核心部分中抽走 ， 而NGC 2445却在持续地、缓慢地远离NGC 2444 ， 正是这种进行中的互相作用 ， 将两个星系间的恒星环扭曲成了一个三角形 。
诞生于大约5000万到1亿年前
当然 ， 我们现在看到的景象并不是即时的景象 ， 由于距离的遥远 ， 这个被人类窥见的场景应该发生在至少几百万年前 。
天文学家估计 ， 这两个星系之间像抽丝一般呈现的那些恒星群 ， 可能诞生于大约5000万到1亿年前 。 而在被“吸引”的NGC 2445中心附近位置 ， 仍有新诞生的恒星出现 ， 哈勃望远镜所拍的画面中 ， 甚至能分辨出其中一些单颗的恒星 ， 它们是星系中最亮最大的恒星 。 天文学家认为 ， 它们的年龄应该为100万到200万岁 。
这张天文图片当然是经过了专业的后期修整 ， 由此我们能看到两大星系上有斑斓的色彩 ， 其中大多数明亮的蓝色团块是恒星集合体 ， 而粉红色团块则是仍被尘埃和气体所包裹的年轻星团 。 由此可见 ， 大部分的恒星形成活动都发生在NGC 2445中 ， 而且这场恒星形成的诞生狂潮 ， 正由外而内地席卷整个星系 。
至于另一方的NGC 2444 ， 似乎并没有发现新生的恒星 ， 这可能是因为这个星系本来就是由一群上了年纪的恒星组成 ， 星系中的气体早在它与NGC 2445相遇前就已经流失殆尽了 。 但它仍保持着庞大的体系与质量 ， 所以仍能对NGC 2445产生作用 。
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