新研究使用基因测试确定北大西洋露脊鲸的血统、年龄和生存
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由新英格兰水族馆领导的一项新研究正在深入了解北大西洋露脊鲸小牛的生存、生长速度和生活史 ， 展示了对这种极度濒危物种进行基因采样的力量 。 该研究发表在《哺乳动物生物学》杂志上 ， 分析了 1988 年至 2018 年间出生的所有北大西洋露脊鲸幼崽 ， 并根据基因样本和照片识别对动物进行了分类 。 研究人员专注于 13 个露脊鲸案例研究 ， 这些案例研究需要遗传学来追踪其生活史数据 。 科学家们能够确定 12 头鲸鱼的年龄 ， 将 11 头鲸鱼与其生母相匹配 ， 并确定之前认为已经死亡的四头小鲸鱼实际上幸存了下来 。 “通常很难记录野生动物在行为和发育方面表现出的巨大差异 。 这项研究的结果改变了我们对母亲和小牛之间的分离时间以及小牛身体发育的了解 ， 所有这些新英格兰水族馆安德森卡博特海洋生物中心的高级科学家、主要作者菲利普汉密尔顿说：40 年来 ， 一直使用北大西洋露脊鲸目录追踪鲸鱼的历史 ， 这是一个由水族馆科学家策划的广泛的照片识别数据库 。 个体北大西洋露脊鲸的特点是头上的自然标记以及身体上的疤痕 。 由于小牛的胼胝体需要几个月的时间才能形成 ， 它们通常通过在 12 月至 3 月间在美国东南部附近的产犊地与母亲的密切联系来识别 。
汉密尔顿说：“如果一只小牛一直留在它的母亲身边 ， 直到它的老茧被识别出来 ， 并且有足够的这对小牛在一起的照片 ， 那么小牛可以连同它已知的年龄和血统一起被添加到目录中 ， ”汉密尔顿说 。 “但是 ， 如果小牛过早与母亲分开或没有充分拍照 ， 它的年龄和亲子关系是未知的 。 这就是基因采样的用武之地 。 ”超过 80% 的编目露脊鲸已经过基因采样 。 在这项研究中 ， 活检工作的重点是在给定年份的小牛、该领域中已知以前未取样的其他鲸鱼以及在该领域无法识别的鲸鱼 。 露脊鲸照片在一年中的所有月份都在鲸鱼的迁徙范围内收集 ， 所有照片数据都提交给新英格兰水族馆进行处理 。 活检样本随后被送往新斯科舍省哈利法克斯的圣玛丽大学 ， Drs 在那里 。 Tim 和 Brenna Frasier 进行基因分析 。 这些分析已经发展了几十年 ， 以更好地了解该物种的遗传学 ， 以及用于种群监测 ， 例如个体的遗传鉴定、联系父母和后代 ， 以及评估其他相关性模式 。 “通过这些合作 ， 整合基因和实地研究的影响远大于部分的总和 ， 并且导致对这个物种的了解比任何一种方法单独提供的要丰富得多 ， ”蒂姆弗雷泽博士说 。 汉密尔顿说：“因为它们是完全独立的识别技术 ， 基因和照片识别数据库可以相互进行质量检查 。 ”
研究表明 ， 早在 4 月 ， 就可以看到母亲在饲养场中短时间离开小牛犊的情况并不少见 ， 一些小牛犊与不同的母亲在短时间内交往 。 数据显示 ， 在所有春季和夏季的目击事件中 ， 10% 到 40% 的母亲和小牛在新英格兰和加拿大附近的觅食场被分开 。 在这项研究之前 ， 假设在小牛出生的那一年 ， 如果它们的母亲总是独自一人在饲养场上 ， 小牛就已经死亡 。 通过遗传学和照片识别 ， 发现四只被认为已经死亡的小牛还活着；四人中有两人早于预期的 10 至 12 个月断奶 。 在一项案例研究中 ， 2004 年 5 月 ， 在马萨诸塞州附近的觅食场 ， 有人单独看到雌性露脊鲸“战争” ， 这让人怀疑她的小鲸是否还活着 。 三年后 ， 来自“Seadragon”的活检样本确定小牛确实存活了下来 。， 一头出生于 2009 年的鲸鱼 ， 并于 2009 年 1 月在产犊场与母亲“大括号”进行基因取样 。 牙套和她的幼崽最后一次被看到是在 2009 年 2 月中旬 。 四个月后的 6 月中旬 ， 研究人员在以北 1000 英里的觅食地发现了一只幼鲸 。 直到 9 月中旬 ， 当对它进行基因采样时 ， 这条鲸鱼一直是孤零零的 。 在审查遗传学时 ， 该研究最终强调了利用年轻海洋哺乳动物以及腐烂尸体的照片和遗传学来准确捕获个体生活史数据的重要性 。
【新研究使用基因测试确定北大西洋露脊鲸的血统、年龄和生存】汉密尔顿说：“在动物散去或与母亲分离之前 ， 在它们生命的早期对其进行基因采样 ， 在照片识别不那么可靠的时候 ， 提供了一种重要的个体识别手段 。 ” “所有这些信息对于帮助拯救这个物种免于灭绝的边缘至关重要 。 ”该研究涉及来自五个组织和机构的研究人员 。 为了收集基因样本 ， 汉密尔顿与 NOAA 渔业部的 Lisa Conger、佐治亚州自然资源部的 Clay George 以及佛罗里达鱼类和野生动物研究所的 Katharine Jackson 等人合作 。 圣玛丽大学的 Tim Frasier 和 Brenna Frasier 处理了基因样本 。 NOAA Fisheries 资助了现场采样工作 ， 最近还支持了加拿大渔业和海洋部资助的遗传分析 。 作为由圣玛丽大学和水族馆牵头的多年、数百万美元赠款的一部分 ， 从露脊鲸收集的基因样本将用于量化近亲繁殖对繁殖成功的影响 ， 并确定长期负面影响渔具中非致命缠绕的后果 。
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