动画电影《功夫熊猫》中有一个情节：胖子熊猫阿宝心情郁闷的时候就想大吃特吃，结果嘴里塞满了桃子，连话都说不出来……动画片虽然是虚构的，灵感却是来自于生活 。阿宝的行为，不经意间向大家提出了一个问题：您真的是因为饿才吃东西的吗?
什么是神经性贪食?
在我们身边有不少这样的人，心情糟糕的时候就想吃东西，而且一吃起来就吃得特别凶，有些人吃完以后还去吐 。这种情况在年轻女孩之中尤其常见 。这实际上是一种典型的摄食障碍——神经性贪食 。这种心理障碍在人群中相当普遍，王公贵族也不能幸免 。根据史料记载，埃及的最后一任国王福阿德·法鲁克就有这个问题，在他被赶下台流亡海外期间，人们看到最多的就是他每天呆在房间里，对着墙壁吃东西，“一声不吭——化郁闷为食量” 。据说他生前最后的一顿饭吃了12只大龙虾、10颗牡蛎、8条鱼、5碗炒米饭，此外还有数不清的奶酪、果酱、大饼、豆类、蔬菜和水果 。结果吃完就一命呜呼了——多半是被撑死的 。无独有偶，已故英国王妃戴安娜因为婚姻生活的不幸福，也曾深陷神经性暴食的泥潭 。
那么，为什么有的人心情不好的时候就想吃东西呢?这其中的原因是比较复杂的 。让我们从生理和心理两个方面分别来进行讨论 。
甜食缓解抑郁的秘密
先来说说生理方面，在心情不好的时候，大脑中的神经递质——五羟色胺就会减少，于是人就会本能地寻求改善这一状况的方法，而摄食行为正是提高脑内五羟色胺的途径之一 。
细心观察就会发现，当人心情不好想吃东西时，首当其冲的选择就是甜食：巧克力、冰淇淋、蛋糕……其次还有薯条、薯片等淀粉类食物 。不论是甜食还是淀粉，它们都属于碳水化合物，吃下去以后人体的胰岛素分泌会增加 。那么，胰岛素和五羟色胺又有什么关系呢?
原来，合成五羟色胺的主要原料是色氨酸，作为一种氨基酸，它由血液进入大脑这个“加工厂”需要“运输工具”，也就是载体来转运 。问题是，“运输工具”数量有限，而氨基酸则有很多种，于是这些氨基酸不免要争夺“运输工具”以进入大脑 。胰岛素可以把除色氨酸以外的其他氨基酸从血液“驱赶”到组织里面 。于是色氨酸就抢到了更多的载体 。从而增加了进入大脑的数量，五羟色胺的合成自然就会增加，进而改善了抑郁情绪 。这也就是为什么我们心情不好的时候会想吃东西的道理 。
“化郁闷为食量”
另一方面，心理学解释说，贪食行为确实可以缓解抑郁和焦虑 。人在社会中生活，不可避免会有抑郁、焦虑、紧张、不安等各种各样的负性情绪，有了负性情绪就需要宣泄的渠道 。有些人通过积极的方式来舒缓心情 。如运动、书法、绘画、音乐等等，有些人则通过不健康的方式来宣泄 。贪食行为就是其中的典型表现 。
根据精神分析理论的观点，人类在婴儿时期通过哺乳这一摄食行为获得营养的同时，也在母亲的怀抱中获得了保护和安全感 。长大以后 。当感到郁闷和不安的时候 。就会寻求口唇部位的刺激 。在潜意识中试图通过这种方式重新找回母亲怀抱中的安全感 。进食作为一种本能行为，自然成为了最直接的方式，所以很多人心情不好的时候就很想吃东西，大吃一通之后情绪就会有所缓解，紧张、焦虑和抑郁得到了消除，心情也能够平静下来 。心理学家曾经做过实验，发现观众在看情节紧张的电影时吃的东西最多，也是因为这个原因 。另外，吸烟者在紧张的时候会特别想吸烟，有些人成年以后情绪紧张时还会咬指甲、咬铅笔……这些表现，其内心深处的原因是一样的，这属于一种轻微的心理退行现象 。
人的心理上还有这样一种所谓“惯性”：当某些行为被反复地重复、强化之后，就会形成固定的模式 。例如，虽然从单位到家的路线可能有很多条，可绝大多数人每天下班走的却都是一条同样的路线，这就是所谓的“习惯成自然” 。前面说过，人的负性情绪需要宣泄的途径，神经性贪食者就是在反复多次情绪化的进食后，不知不觉地在无意识中把进食行为变成了负性情绪宣泄的主要渠道 。于是形成这样一种结果：一出现负性情绪就会从这条路上走，就特别想吃东西，而大吃之后情绪则可以得到缓解 。这种模式导致的进食行为又反过来不断强化这个模式，结果就是这条“路”越走越熟 。
“大吃大吐”要不得
虽然大嚼甜食确实可以在一定程度上起到改善情绪的作用，但这是否能算得上一个消愁解郁的好办法呢?答案当然是否定的，大吃大喝之后情绪倒是改善了，但是很快就会出现一个严重的问题——肥胖 。这对爱美心切的女孩子来说，不亚于是一场恶梦 。于是很多女孩暴食之后，自然会想方设法“清除”吃进去的食物，最常见的办法就是催吐和导泻 。呕吐因为比较容易实施 。相对更为普遍一些 。在笔者诊治过的患者中，有些女孩开始要费很大的努力才能将吃进去的食物吐出来 。而到了后来只需要稍微用力按压腹部就可以很轻松地吐个干干净净，而且吐过以后心理上的感觉更为轻松，有一种内心的不快得到了宣泄的感觉 。于是久而久之便养成了“大吃大吐”的习惯，不开心的时候就去大吃，大吃之后再去呕吐 。吐过之后继续吃，吃了再吐……如此循环往复 。到了这个地步，贪食者已经不仅仅是把“吃”而且是把“吐”作为负性情绪宣泄的渠道了，而这种病态的行为往往可以对身体造成严重的损害，是千万要不得的 。
您真的是因为饿才吃东西的吗?
【探秘：心情郁闷缘何可以增加食量（营养常识）】调查发现，神经性贪食的情况在我们身边并不少见，有些人的表现比较轻，甚至自己都没有意识到;有些人则比较严重 。而且深陷其中无法自拔 。对此我的建议是：建立新的，才能远离旧的 。首先必须建立起健康的舒缓压力的途径，比如体育锻炼、琴棋书画等，情绪的宣泄有了新的“路”，贪食行为自然会渐渐离您远去 。如果努力之后仍然觉得难以摆脱这个问题，建议您到心理咨询专科门诊去寻求医生的帮助 。
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