地球|美小行星探测器带“货”踏归途

【新华社微特稿】装载小行星样本 , 美国探测器“奥西里斯-REx”10日启程返回地球 , 其样本舱预计在2年多后落到地球上 。
奥西里斯-REx2016年9月发射 , 2018年12月进入绕小行星贝努运行的轨道 , 2020年10月在贝努表面“一触即走” , 利用机械臂在其表面采集样本 。
据美联社报道 , 虽然小行星贝努目前距地球2.87亿公里 , 奥西里斯-REx的“返乡”路程却长达25.87亿公里 。 美国国家航空航天局(NASA)解释 , 奥西里斯-REx不能以直线返回 , 而需绕太阳运行两圈后才能将样本舱送回地球 。
如果一切顺利 , 探测器将于2023年9月24日飞过地球时弹出样本舱 。 样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中 。
该项目科学家丹特·劳蕾塔估计 , 探测器收集的样本总重量在200克至400克之间 , 大多数是零碎小块 。 NASA将把部分样本分送给全球多地实验室研究 , 75%样本将存放在位于美国休斯敦的约翰逊航天中心 。
小行星贝努有45亿年历史 , 蕴含有太阳系早期的物质 。 NASA认为 , 贝努小行星对地球有潜在威胁 。 研究贝努不仅有助了解行星形成及地球生命起源 , 还能更深入探索可能影响地球的小行星 。 (完)(王逸君)
【地球|美小行星探测器带“货”踏归途】关键词:“奥西里斯-REx”(OSIRIS-REx)、贝努(Bennu)

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