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地球上大约95%的海洋仍未被探索 ， 事实上 ， 我们对深海的了解比对太空的了解要少 。 但是 ， 尽管广阔的海洋对我们来说仍然是神秘的 ， 但这些水汪汪的世界维持着地球上的生命 。 为了保持这些宝贵资源的健康 ， 充分了解它们至关重要 。
死去已久的生物的贝壳和骨骼化石 ， 不仅仅是尘土飞扬的古老标本 ， 它们可能是保护目前面临非常不确定未来的动物的关键 。 我们为什么要研究海洋？海洋是地球上生命的摇篮 ， 数百万年前第一批生物在这里进化 。 它们维持生态系统 ， 为我们提供食物、支持工业、保护海岸线和培育陆地生命 。 现在通过研究它们 ， 我们可以描绘出它们如何因气候变化、污染和人类活动而发生变化 ， 并揭示对这些脆弱生态系统的威胁程度 。
预测人类活动的后果依赖于了解海洋系统是如何运作的 ， 在人类进化之前它们是什么样子 ， 以及生活在其中的生物将如何应对变化 。 研究人员有无数种方法可以做到这一点 ， 他们正在追溯2.5亿年前的化石 ， 它们包含超过800万件来自数百万年的时期的海洋化石 。 它们代表了数百种不同的古老物种 ， 包括鱼类、哺乳动物、甲壳类动物、菊石和珊瑚 。 这些丰富的数据可以帮助科学家了解在很长一段时间内海洋会发生什么 。
了解海洋的过去对于预测其未来至关重要 。 人们担心气候变化 ， 因为数百万年来 ， 二氧化碳水平从未如此高 。 如果不研究过去 ， 我们就不会知道这一点 。 在过去的2.5亿年里 ， 地球上发生了几次非常大的变暖危机 ， 海洋变暖 ， 大气中的二氧化碳增多 ， 海水温度的变化并不是一个新现象 。
腕足动物是化石记录中发现的最古老的动物之一 ， 在大约541至2.52亿年前的古生代时期最为丰富 ， 关于海洋温度如何随时间变化的信息被锁定在它们的化石壳中 。 没有任何历史变暖事件与现在直接平行 ， 因为现在一切都不同了 ， 物种、大陆位置、碳循环、起始条件和起始温度都不相同 。
但历史的好处是 ， 我们可以一起研究这些事件 ， 我们可以看到水中动物反复发生的某些事情 ， 比如体型的变化 。 当你发现这些模式时 ， 数据变得非常强大 。 这表明这些变化可能会再次发生 。 有了这些数据 ， 科学家们可以尝试更清晰地了解 ， 当条件发生巨大变化时 ， 生活在海里的动物可能会发生什么 。
在过去海洋温度升高的时期 ， 水中的氧气含量下降是很常见的 。 温水含有较少的氧气 ， 再加上污染的增加 ， 海洋死区的面积可能会扩大 ， 这些是海洋中氧气太少而无法支持大型动物的部分 。 化石也是建立基线数据的关键 。 历史收藏准确地告诉我们 ， 在塑料制品、污染、过度捕捞和二氧化碳大量增加之前 ， 不同的动植物生活在哪里 ， 它们向我们展示了物种的分布 ， 如何响应压力而发生变化 。
通过将有关活体动物的知识与过去的数据相匹配 ， 科学家们希望能够为海洋中哪些区域最需要拯救的决策提供信息 。 我们拥有的数据越多 ， 就越容易对未来做出准确的预测 。 我们正试图了解当前的预测有多好 ， 以及情况有多严重 。 人类活动正在进入我们海洋的新区域 ， 我们必须了解这些领域 ， 才能评估风险并提供可持续的保护策略 ， 这个星球的一半是深海 ， 而深海是海洋中研究最少的部分 。 目前 ， 业界开始探索我们以前从未采样过的环境 。
【在显微镜下观察海洋，用化石描绘未来】我们需要先建立生物多样性基线 ， 然后才能衡量任何变化 。 了解浅海和深海喷口的水下生物 ， 将使我们能够更可持续地管理海洋 ， 我们将能够更好地预测海洋变暖、海洋酸化和海洋食物链中塑料增加的影响 。 最重要的是 ， 我们应该感谢人类 ， 至少在我们改变它们之前尝试记录和了解我们多样化的深海荒野区域 。
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