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须鲸家族成员是地球上有史以来最大的生物之一 ， 但它们一生中大部分时间都在吃称为磷虾的小虾状生物 ， 每天用鲸须大口大口地从海水中过滤大量浮游生物和磷虾 。 为了给它们巨大的身体和季节迁移行为提供动力 ， 它们需要吃掉数以百万计的小型海洋生物 。
但它们的食量究竟是多少呢？事实证明 ， 研究鲸鱼的科学家几乎不知道它们吃了多少 ， 它们拉了多少便便 ， 以及在过去100年捕鲸公司杀死数百万头鲸鱼时 ， 没了鲸鱼粪便可能会对生态系统造成什么影响 。
一项发表于《自然》杂志的新研究表明 ， 须鲸吃的食物比以前假设的要多得多 ， 进食量至少是以前认为的3倍 。 表面上看对它们的猎物来说似乎是个坏消息 ， 但实际上 ， 鲸鱼相当于海洋的“园丁”：通过扑向猎物、过滤行为和迁徙 ， 就像一个犁在区域海洋中搅动营养物质 ， 维持着海洋的生态系统健康 。
磷虾悖论之谜！
须鲸（学名：Balaenoptera） ， 名字来源于从它们的上颚长出的须状结构（没有牙齿 ， 有牙齿的叫齿鲸——抹香鲸、虎鲸、海豚等） ， 为须鲸类动物总称 ， 包括蓝鲸、长须鲸、座头鲸、露脊鲸、灰鲸等15种 ， 其平均体长约为15～20米 ， 体重25吨左右 ， 其中身长超过33米、重达180吨的蓝鲸是地球上有史以来最大的动物 。
长期以来 ， 研究人员一直对所谓的磷虾悖论感到困惑：在南极洲、南极海周围海域 ， 商业捕鲸自20世纪初以来一直在捕杀绝大多数须鲸 ， 并使一些物种濒临灭绝 。 比如在1900年到1970年 ， 人类在环绕南极洲的寒冷水域中杀死了大约150万头须鲸 ， 其中于1900年存活的99%蓝鲸到1960年都消失了 。
因为这些须鲸主要以磷虾为食 ， 所以当时有科学家认为须鲸数量减少后 ， 磷虾数量会因此而爆炸 ， 但这并没有发生 。 相反 ， 须鲸数量在大幅减员后 ， 磷虾数量在接下来的50年里急剧下降（而且这种情况今天仍在发生） 。 与此同时 ， 海鸟、掠食性鱼类和其他海洋哺乳动物的数量也减少了——这种现象被称为“磷虾悖论（krill paradox）” 。
后来有人认为磷虾数量的下降与消失的须鲸有关 ， 但因技术和鲸鱼不能圈养的条件限制 ， 这说法当时没有得到证实 。 那么一个问题来了：须鲸吃了多少磷虾？
大吃一“鲸”：蓝鲸一天吃掉16吨磷虾！
斯坦福大学霍普金斯海洋站 (HMS) 生态学家马修·萨沃卡 (Matthew Savoca)团队试图弄清楚须鲸吃了多少 ， 但他意识到他首先必须回答一个更基本的问题：它们吃多少？他震惊地意识到只有估计存在 ， 而且这些估计是粗略的 ， 基于搁浅或被杀死的鲸鱼的胃内容物或代谢计算的 。
因此 ， 团队从2010年持续到2019年持续追踪在大西洋、太平洋和南极海中生活的7种不同种类的321头须鲸——包括蓝鲸、长须鲸和座头鲸等 。
团队使用固定在吸盘上的摄像头和运动传感器系统 ， 监测鲸鱼何时进食 。 同时使用无人机图像确定了鲸鱼的大小 ， 然后可以使用每只动物的长度来估计它的体重以及它通过嘴吸进多少水 。 一旦找到了鲸鱼觅食的地方 ， 团队就使用声纳来估计鲸鱼觅食的食物群（南极磷虾）的大小和密度 ， 从而估算出鲸鱼一口吞下的食物量 。
结果显示：北太平洋东部的一头 27米长的成年蓝鲸（Balaenoptera musculus）在觅食季节每天吞食16吨磷虾 ， 大约相当于一辆城市公交车的重量 。 北大西洋的露脊鲸（Eubalaena glacialis）和弓头鲸（Balaena mysticetus）每天分别吃掉5吨和6吨小型浮游动物 ， 差不多是一头成年大象的重量 。
总的来说 ， 这七种须鲸每天平均消耗的猎物数量占它们体重的 5% 到 30%——这个范围比之前的平均估计值高出三倍 。 利用这个数据 ， 团队还计算出捕鲸之前南极海中的须鲸的年进食量为4.3亿吨 ， 是目前估计的南大洋磷虾总量的2倍 。
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