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大约在1亿光年之外 ， 两个星系正在给天文学家们一个关于银河系命运的预览 。 螺旋星系NGC5953和NGC5954正处于合并过程中 ， 后者的物质向前者延伸并进入前者 。 哈勃太空望远镜的一张新图片显示了这次合并的细节 。
根据我们对这些巨大宇宙相互作用的模型 ， 这两个星系将逐渐结合在一起 ， 成为一个巨大的椭圆星系 。 当银河系最终与我们最近的银河系邻居——螺旋星系仙女座星系融合时 ， 我们也希望银河系也会这样结束 。
事实上 ， 星系合并在宇宙中并不罕见 。 太空浩瀚无边 ， 你可能会认为太空中的天体不会经常撞到其他物体上 ， 但星系并不是漂浮在虚无太空中 ， 它们通常由星系间气体的巨大细丝连接在一起 ， 这些细丝可以充当物质高速公路 ， 沿着这些物质高速公路 ， 星系沿着这些高速公路一起穿过虚空 。
【银河系|哈勃望远镜提前预览了银河系最终命运的细节】我们已经发现了许多这样的星系碰撞 ， 但它们发生在大约10亿年的时间尺度上 ， 因此任何一次孤立的碰撞都不会揭示整个过程 。 然而 ， 每一个都是过程中一个瞬间的快照；通过集体研究碰撞 ， 我们可以拼凑出事件序列 ， 如下面2016年的模拟所示 。
Arp91处于两个星系尚未被显著破坏的阶段；它们的螺旋结构基本上仍然完好无损 。 然而 ， 它们的相互作用在这两个星系中都引发了恒星形成的爆发 ， 因为流入的气体在分子恒星形成气体云中产生冲击 ， 将其推入密度更大的团中 ， 在自身质量下崩塌形成小恒星 。
此外 ， 两个星系都有活动星系核；也就是说 ， 中心的超大质量黑洞正在积极吞噬物质 。 这个过程会产生强大的黑洞风 ， 将其吹向周围的气体 ， 你猜到了 ， 这会产生触发恒星形成的冲击 。 所以这两个星系确实是非常繁忙的地方 。
最终 ， 这两个星系将合并 ， 它们的螺旋结构将溶解成一个明亮、几乎没有特征的星系 ， 称为椭圆星系 。 然而 ， 这至少还需要几亿年的时间 。 人类是否会看到这是一个悬而未决的问题 。
银河系和仙女座星系的合并更进一步 。 科学家预测 ， 它将在45亿年后开始发生 。 然而 ， 我们没有什么可担心的；到那时 ， 人类几乎肯定会死亡、消失或面目全非 。
但是知道我们离开后这个地方会发生什么不是很好吗？
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