易坊好文馆

  1. 首页 > 生活百科 >

AI 西方唯一AI芯片独角兽 单挑英伟达

以布里斯托市A38路旁的喷泉池为起始点 ， 你需要花用不到20分钟时间 ， 就可以骑自行车“冲”出这座英国西南部城市的CBD ， 进入几乎只有成排英式平房、灌木丛和河道的郊外 。没错 ， 即便布里斯托（Bristol）是名副其实的英国西南部中心 ， 但从城市规模来看 ， 但它依然被很多中国留学生起了一个非常清新脱俗的名字——“布村” 。（ “除了伦敦 ， 其他都是村儿” 。）
出品｜虎嗅科技组
作者｜宇多田
然而 ， 如今接触芯片产业后 ， 我们才恍然发现 ， 这座古老的英国小城 ， 竟然藏着英国最强大的半导体产业集群之一 。
1972年 ， 硅谷大名鼎鼎的仙童半导体（英特尔、AMD的创始人们都是从这家公司出来的）为进入欧洲市场做出了一个重要决策——在布里斯托设立一个办事处 。自此 ， 便打开了这座英国西部小城面向半导体产业的全球视野 。
而6年后 ， 诞生于布里斯托 ， 并在80年代占据全球SRAM市场60%份额的微处理器公司Inmos ， 接受了卡拉汉政府与撒切尔政府高达2亿英镑的投资 ， 才终于创造出以布里斯托核心的英国半导体基础设施与生态系统 ， 召集了大批像XMOS 半导体创始人、英国著名计算机科学家David May这样的半导体超级精英 。
“其实布里斯托一直都是英国的IT重镇 。它与周围的斯温顿、格洛斯特组成一个三角地带 ， 被称为欧洲的‘硅谷’ 。半导体公司如果在欧洲设立研发中心 ， 布里斯托通常是首选 。譬如英伟达、惠普、博通、高通等世界级巨头都在布里斯托设有办事处 。”
一位了解欧洲半导体产业的从业者告诉虎嗅 ， 很多人因为ARM对剑桥印象深刻 ， 但从历史来看 ， 实际上布里斯托才是英国的芯片设计中心 。
“华为也在布里斯托也有研发中心 。”
AI 西方唯一AI芯片独角兽 单挑英伟达
文章图片

就像上世纪50年代 ， 8位天才“叛徒”离开仙童半导体创立英特尔、AMD、泰瑞达等公司 ， 才成就了如今的硅谷一样 ， 布里斯托才华横溢的工程师们也不甘于停留在“过去”——在摩尔定律失效争议进入高潮 ， 人工智能、计算结构发生异变的“临界点”上 ， 没有人不渴望能够成为那个改变时代的领导者 。
一位名叫 Simon Knowles 的工程师从剑桥大学毕业后 ， 在1989年第一次踏上布里斯托的土地 ， 接受了存储器企业Inmos的一份芯片设计工作 。
在此后近20年里 ， 从Inmos内部一个专用处理器团队的领导者 ， 再到两家半导体企业Element 14与 Icera的创始人之一 ， Knowles几乎见证了摩尔定律达到巅峰和走向衰落的全过程 。而幸运的是 ， Knowles参与创立的这两家总估值超过10亿美元的公司 ， 分别在2000年和2011年被博通和英伟达收购 。
没有任何意外 ， 这位天才半导体设计师与连续创业者 ， 又继续在2016年另起炉灶 ， 与另一位天才半导体工程师Nigel Toon创立了一家新的半导体设计公司 ， 主动迎击人工智能市场需求触发的芯片架构创新机会 。
没错 ， 这家公司就是刚在2020年12月29日宣布完成2.22亿融资（这笔融资也让公司的资产负债表上拥有4.4亿美元现金） ， 估值已高达27.7亿美元 ， 被外媒称为英伟达最大对手之一的人工智能加速处理器设计商Graphcore 。
需要注意 ， 它也是目前西方AI芯片领域唯一的独角兽 。
AI 西方唯一AI芯片独角兽 单挑英伟达
文章图片

图片为Graphcore的IPU处理器
西方私募与风投对待半导体这种项目一直非常谨慎 ， 因为它们资金高度密集且无法预估前期投资回报 。正如Knowles在一次采访时承认：“与能够小规模尝试、不成功再换一个坑的软件产业相比 ， 如果一枚芯片设计失败 ， 除了花光所有钱 ， 公司几乎无路可选 。”
因此 ， 直到2018年以后 ， 随着人工智能商业化的可能性被持续鼓吹和放大 ， 投资者们才确定可以从“人工智能大规模运算驱动芯片结构变革”的趋势中看到回报前景 。
于是 ， 在2017年获得了超过8000万美元投资后的Graphcore ， 又接连在2018年与2020年分别获得2亿与1.5亿美元风险投资 。

推荐阅读


上一篇：视点·观察 职场女性成为代孕黑市潜在客户群 不想因生育影响工作

下一篇：the 美国法院拒绝下令强迫亚马逊重新上线Parler