天文学家说 ， 这颗异常蓬松的行星每三天半绕它的宿主恒星转一圈 。
上图：美国国家科学基金会表示 ， TOI-3757b（右）是环绕红矮星运行的最蓬松的气体巨行星 。
【天文学家发现了一颗“蓬松”如棉花糖的行星】太空中从来都不缺少怪异和新奇的行星 。 在基特峰国家天文台使用3.5米望远镜的天文学家报告说 ， 他们发现了一个类似木星的世界 ， 其密度与棉花糖大致相同 ， 正在快速绕着一颗红矮星运行 。
这颗行星名为 TOI-3757b ， 距离地球580光年 ， 位于御夫座 。 科学家们一直在发现系外行星 ， 但 TOI-3757b 的特别之处在于 ， 它是有记录以来围绕红矮星运行的密度最低的气体巨星 。 更重要的是 ， TOI-3757b 作为围绕红矮星运行的气体巨星 ， 其位置也很奇怪 ， 因为红矮星非常活跃 ， 可以喷发出强大的耀斑 ， 足以剥离行星的大气层， 甚至会将其烤焦 。
卡内基科学研究所地球和行星实验室的研究员舒布哈姆·卡诺迪亚（Shubham Kanodia）说：“传统上 ， 围绕红矮星运行的巨行星被认为是很难形成的 。 到目前为止 ， 这只是通过多普勒测量的小样本来观察的 ， 通常情况下 ， 这些多普勒调查通常会发现距离这些红矮星更远的巨行星 。 到目前为止 ， 我们还没有足够大的行星样本 ， 以可靠的方式发现近距离的气体行星 。 ”
研究员舒布哈姆·卡诺迪亚是一篇关于 TOI-3757 b 的论文的主要作者 ， 该论文于今年8月发表在《天文杂志》上 。 美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星（TESS）首次发现了这颗行星 ， 方法是探测到主恒星在巨行星从它前面经过时亮度的下降 。 卡诺迪亚和他的团队使用了安装在 Kitt Peak 的WIYN 3.5米望远镜上的仪器 ， 以及德克萨斯州的 Hobby-Eberly 望远镜和怀俄明州的 Red Buttes 天文台的仪器进一步观察了这颗行星 。 通过随后的分析 ， 他们能够推断出 TOI-3757b 的宽度约为10万英里（15万公里） ， 略大于木星 。 这颗行星每3.5天完成一次公转 。
最大的问题是为什么 TOI-3757 b 如此松软？卡诺迪亚和他的同事认为 ， 由于缺乏重元素 ， 这颗行星的岩石内核形成的速度比其他气体巨星要慢 ， 这推迟了气体粒子的积累 ， 使行星的总体密度保持在较低水平 。 另一个可能的答案是 ， “棉花糖”世界的轨道似乎是椭圆形的 。 在行星离恒星较近的时期 ， 来自红巨星的多余热量可能会导致大气膨胀 。 无论情况如何 ， 至少我们仍然可以享受到这颗奇特而又令人愉快的丰满系外行星的知识 。
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