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直到1631年 ， 伽迪桑才首次观测到了水星凌日 ， 随后在望远镜与空间技术的发展下 ， 人们逐渐对水星有了更多的了解 ， 这颗小小的岩石世界似乎并不像表面看起来那样枯燥 。
科学家使用光度计量剂获取了水星的亮度数据 ， 发现水星表面的土壤特征和月球很相似 ， 此外 ， 水星似乎还有月球不具备的一个特点：水星存在大气 。
【尾迹长达240万千米，天文学家发现，水星正在被太阳缓慢蒸发】这让科学家十分意外 ， 无法想象在太阳风的猛烈轰击下 ， 水星的大气居然还能安然无恙 ， 1976年水手十号为这一猜想提供了证据 ， 不过水星的大气并非我们认知中的大气 ， 更形象地说 ， 这是一个不断外逸的大气层 。
这张似乎带着彗尾的行星并不是彗星 ， 而是我们今天的主人公水星 ， 早在水星被证实有大气层时 ， 科学家就预言水星也存在“彗尾”虽然形态十分相像 ， 但水星的“彗尾”和真正的彗星有很大区别 。
彗星的彗尾主要由气体和被太阳风吹走的尘埃粒子组成 ， 我们看到的水星“彗尾”的主要成分则是钠原子 ， 由太阳辐射和微陨石轰击水星表面产生 ， 在阳光的散射下呈橙黄色 。
2001年 ， 水星的”钠尾“首次被发现 ， 2011年和2015年 ， 围绕水星运行的”信使号“探测器揭示了钠尾的更多细节 ， 虽然水星的面积不足地球的十分之一 ， 但它的“钠尾”长度却可以达到240万千米 ， 是地球直径的100倍 。
在水星通过近日点的前后16天内“钠尾”的亮度达到最高 ， 足以让地球的摄影师为它留下影像 。
火星同样也是岩石行星 ， 但它的大气稀薄得所剩无几 ， 为何离太阳更近的水星保留下了它的大气呢？
是什么替它阻挡了部分太阳风的轰击？
1976年 ， 水手十分在探测水星时 ， 不仅发现了水星的大气 ， 还发现了水星具备全球性的稳定磁场 ， 强度约为地球磁场的1% ， 磁场能够将太阳风以及来自宇宙的高能粒子阻挡在外 ， 正是它为水星的大气提供了保护罩 。
数据显示 ， 水星的磁场源自于水星内部由液态铁镍组成的核心 ， 它的直径达到了水星的四分之三 ， 占据了水星57%的体积 。
水星的密度几乎和地球相差无几 ， 如果排除引力压缩的影响 ， 水星就是太阳系密度最大的行星 。 这样的情况并不常见 ， 要发现水星的秘密 ， 还要从水星形成时开始探寻 。
目前最主流的理论是巨型碰撞说 ， 这种理论认为水星诞生在距离太阳1.7亿公里的地方 ， 靠近现在的火星轨道 ， 当时周围还没有形成行星 ， 只有太阳形成后残余的尘埃和气体 。
在随后的上千万年的时间里 ， 这片区域诞生了数10颗行星坯胎 ， 其中一颗大型天体在混乱中撞向了水星 ， 这一次撞击不仅把水星推向了太阳的怀抱 ， 更是剥离了水星的大部分地壳和地幔 。
可以认定的是
水星外逸层与地壳的物质构成有密不可分的关系 ， 通过外太空溢出的钠尾 ， 科学家能够推断出水星地壳的化学组成 ， 同样的也能通过水星的地壳组成对外太空的现象做出一些解释 ， 这也是科学家对水星钠尾如此感兴趣的原因 。
1985年 ， 研究人员在分析水星大气的光谱时发现了钠的存在 ， 他们认为这些钠来自于陨石对水星地表的撞击 ， 同时水星自身高金属含量也是钠的重要来源 。
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