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“ 将人脑与鼠脑结合” ， 这听起来有些耸人听闻的实验 ， 真的成功了 。 这一研究在近日被发表在《自然》上 。
在此项研究中 ， 科学家们先将从成年人身上采集的成熟细胞进行诱导 ， 使其恢复到干细胞的“空白”状态——在一定条件下 ， 它可以分化成多种功能细胞 ， 例如皮肤细胞、心肌细胞或脑细胞 。
之后 ， 科学家们再培养这些细胞形成称为类器官的类脑组织块 。 这些大脑解剖关键区域的模型 ， 例如起皱的外皮层 ， 可用于近距离研究大脑的功能和发育 。
上图：人类的皮层类器官可以移植到大鼠脑内 ， 并发育成熟发挥功 。
紧接着 ， 研究者将培养出的人类大脑皮层移植到了幼年大鼠的皮层 ， 这些幼鼠的免疫系统是具有缺陷的 ， 因此移植的类脑器官不会遭到免疫排斥 。
没过多久 ， 老鼠自己的内部机体就开始进入人体细胞 ， 并为它们提供血液和营养 ， 最终使得人类神经元从仅几毫米 ， 长到占据大鼠半球的三分之一左右 。
上图：被移植的类脑器官 ， 用荧光蛋白标记 ， 移植到大鼠的大脑中 。
但人类大脑细胞的成熟速度总归还是比老鼠慢得多 ， 所以研究人员总共等了6个多月 ， 类脑器官才完全融入老鼠大脑 。 不过与留在培养皿中的神经元相比 ， 这些移植的神经元大了六倍 ， 而且更加复杂 。
上图：在实验室培养皿中生长的类脑器官人类神经元（左上） ， 仅达到移植到老鼠大脑（右）的类脑器官的神经元的几分之一大小 。
根据观察 ， 在这六个多月 ， 类脑器官与大鼠的大脑一同发育、成熟 ， 并逐渐发展出血管 ， 为自己的发育获取营养 。
同时 ， 类脑器官中还出现了一些原本不存在的细胞类型 ， 像小胶质细胞这种特异的免疫细胞会逐渐浸润到类器官中 。 这些都表明 ， 人类的类脑器官已经和大鼠的大脑形成功能连接 ， 融为一体了 。
只是类脑器官并没有发育得与人类大脑皮层一模一样 ， 也缺乏一些细胞类型 。 但接受移植的老鼠生存状态却和普通老鼠没有什么区别 ， 生存超过1年的老鼠比例超过了70% 。
而科学家之所以进行此项研究 ， 是因为在培养皿中培育出的类脑器官并不完美 ， 神经组织总是难以完全正确地成熟分化 ， 因此也会缺乏现实大脑中的一些连接 ， 不方便进行深入研究 。
那么拥有了人脑细胞的老鼠有没有变得更聪明？
通过对的进一步研究老鼠 ， 研究人员证明 ， 通过特异性刺激老鼠大脑中的小类器官直接影响它们的行为 。 但也没有观察到植入人类脑细胞的老鼠 ， 与未接受人脑移植物的老鼠之间的行为差异 。
大多数专家认为 ， 这似乎是因为老鼠的寿命有限 ， 并且其大脑的体积太小 ， 需要数年才能成熟的人类脑组织只能发育这么多 。 因此最终老鼠能拥有的人脑回路数量不会太多 ， 无法拥有自己的意识 。 而当测试完成之后 ， 老鼠最终被实施了安乐死 。 但如果实验动物是灵长类呢？
显然灵长类的大脑足够大 ， 可以容纳更多的人类脑组织 ， 并且比老鼠活得更长 ， 更方便脑细胞的发育 。 但这势必伴随着道德与伦理的争论 ， 因此这条红线还是不要随意越过为好 。
【完美将人脑与鼠脑结合！科学家要干啥？网友提问：老鼠会说话了吗】总而言之 ， 以老鼠的寿命和体型 ， 无法拥有人类般的大脑 ， 更不会拥有人类般的智慧 。 更不要说学会说话了！它们唯一的用途就是可被用于研究精神疾病、自闭症或帕金森氏症或阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病 ， 甚至可用于确定新的治疗方法 ， 或测试其有效性 。
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