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人类的祖先什么时候变成鱼了？
看过前段时间屠榜各个热搜的词条——“我国科学家证实人类是从鱼进化而来的” ， 相信很多人都会产生这样的疑问 。
这说的 ， 是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏院士团队接连发表在顶尖学术期刊《自然》的最新研究结果 。 该成果甚至登上了《自然》当期杂志封面 。
《自然》封面展示了最新发现的5种志留纪古鱼新属种的三维复原图
但印象中 ， 人类的祖先不是古猿吗？怎么突然变成鱼了？
以后吃鱼的时候 ， 是不是在变相地吃祖先？
人类的祖先到底是哪位？
“人类的祖先是古猿” ， 这一说法的主要依据 ， 是一副于20世纪70年代左右发现的南方古猿阿法种化石骨架 。
因为这具骨架有典型的“经常性直立行走”特征 ， 经认证 ， 科学家们认为这应该就是我们现代人——智人的祖先 。 这副骨架 ， 被命名为露西（Lucy） 。 科学家们亲切地称她为“老祖母”露西 。
“老祖母”露西复原图
但如果我们把时间线拉得足够长 ， 就会产生一个问题：从露西往上捋 ， 她的祖先又是什么？
想回答这个问题 ， 绕不开脊椎动物的演化历史 。
而鱼类 ， 就是世界上最早出现的脊椎动物 。
目前已知最早的脊椎动物 ， 是在我国云南省发现的“昆明鱼” 。 它是一种无颌的鱼形动物 ， 距今约五亿三千万年 。 在这一阶段的演化过程中 ， 颌的出现 ， 成为脊椎动物进化的一个关键节点 。
“昆明鱼”
按照科学家们的推断 ， 在这个节点上 ， 硬骨鱼类的其中一支 ， 逐渐进化成陆生脊椎动物 。 这个过程最典型的特征是 ， 它们的呼吸器官从鳃变成了肺 。
随后 ， 这些登上陆地的鱼类逐渐适应了陆地环境 ， 进化出了四肢 ， 成为最早的两栖类动物 。 它们习性与现在的蛙类很相似：幼年时需要用鳃呼吸 ， 成年后可以在陆地生存 ， 但产卵和孵化过程仍需在有水的环境中进行 。
随着时间继续推移 ， 两栖类动物中逐渐分化出一种羊膜动物 。 它们的胎儿外会包裹着一层羊膜 ， 出生前后不会发生形态变化 。 这种分化 ， 让它们彻底摆脱了水生环境 。
到了“恐龙时代” ， 羊膜动物中的部分动物逐渐进化成哺乳类动物 ， 而其中的一小支又在漫长的时间里 ， 慢慢进化成现在的人类 。
所以 ， 说人类的祖先是古猿没有错 ， 是古鱼更没有错 。
并且 ， 我们也不用过分担心“吃鱼是不是在吃祖先” 。 毕竟人类和现生鱼类在当初的关键节点分别选择了两条截然不同的道路 ， 并各自演化到今天 。
如果非要给这段淡薄的“亲戚关系”加上一个限定 ， 那大概也只能是平辈了 。
从鱼到人 ， 我们何以“填补空白”？
回归到此次被《自然》杂志选为封面的论文 ， 既然此前就有“人类的祖先是鱼”的说法 ， 那为什么还能称之为“填补空白”的研究呢？
简单来说：因为我们找到了化石证据 。
现代古生物学家普遍认为 ， 脊椎动物的进化历程 ， 最早可以追溯到5.39亿～5.20亿年前的寒武纪生命大爆发时期 。 包括人类在内 ， 目前地球上现存的99.8%的脊椎动物都有颌骨 。 而人体的很多器官和关键身体结构都可以追溯到有颌脊椎动物的出现 。 只不过 ， 以上的这个推断 ， 一直缺乏完整的有颌脊椎动物初期演化的化石证据 。
这种情况 ， 直到2009年才慢慢改善 。 这主要得益于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在华南地区及潇湘动物群中约4.25亿年前的化石中发现了相关证据 。
古脊椎动物演化示意图
此次的研究价值也在于此——我们集中发现了一批产自我国重庆与贵州交界的新化石标本 。 这些标本的发现让有颌脊椎动物的标志性演化特征更加清晰 ， 属于首次为有颌类的崛起与最早期辐射分化提供确切证据 ， 当然称得上“填补古生物学史关键空白” 。
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