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在詹姆斯韦伯太空望远镜最早发布的图像中 ， 船底座星云的惊人外观很大程度上归功于 Alyssa Pagan 。 作为太空望远镜科学研究所的科学视觉开发人员 ， 她是将 Webb 捕获的数据转化为不仅可见而且美丽的东西的处理器之一 。
Pagan 称这项工作是数据、数十年科学研究建立的美学原则和主观品味之间的“合作” 。 由于许多原因 ， 这种合作是必要的 ， 尤其是韦伯与被观察物体之间的巨大距离 。 为了看得更远 ， JWST 使用红外光谱 。 因为人们看不到红外线 ， 所以像 Pagan 这样的研究人员必须选择如何将这些数据转化为可见的东西 。 通过了解这些选择 ， 观众可以解码出比美丽图像本身更多的信息 。
例如 ， 颜色是 Pagan 经常被问到的问题 。 JWST 捕获窄带数据的多次曝光 ， 这意味着红外光谱内的波长范围非常小 ， 与特定元素（氢、硫和氧的形式）的存在相关 。 然后根据称为色彩排序的原则对它们进行着色 。 较短的波长 ， 如氧气 ， 被分配给较短波长的颜色 ， 如蓝色等 。 然后将这些叠加以形成图像的基础 。
然而 ， 由于氢和硫波段都与红色阴影相关 ， 氢通常被赋予更黄的滤光片 ， 以在最终产品中产生更清晰的细节 。 这导致了“哈勃调色板”——之所以这么称呼 ， 是因为它是由早期的望远镜推广的 。
这些图像有时被称为“假”颜色 。 但是 ， 帕根强调 ， 颜色代表真实数据 。 有了正确的知识 ， 科学家和外行人都可以像地图一样阅读它们 。 例如 ， 在韦伯的船底座星云图像中 ， 很明显下部红色部分主要由氢和硫控制 ， 而上部蓝色部分主要由氧控制 。
“我特别喜欢让事物变得更加空灵和神奇”
Pagan 说 ， 在应用了这些基础颜色之后 ， 事情就变成了“品味问题” 。 她可能会向上或向下移动整个调色板 ， 使蓝色看起来更紫色 ， 反之亦然 。 对比度可能会提高 ， 就像船底座星云一样 ， 使互补色流行起来 。 还进行了更多客观的更改 ， 例如清理望远镜产生的散射光等任何伪影 ， 但此时 ， 两个处理器可能会得出不同的图像 。 “我特别喜欢让事物变得更加空灵和神奇 ， ”帕根说 。 “我的方法有点异想天开——因为它是空间！”
【美国宇航局科学太空照片背后的艺术】唤起对空间图像的理性和情感反应的努力并不新鲜 。 视觉文化学者伊丽莎白凯斯勒博士写了这本书 ， 讲述这些图像如何唤起崇高——一种对人类无法理解的事物的敬畏感——部分是将它们与我们已经熟悉的图像联系起来 。 在《描绘宇宙》中 ， 她研究了哈勃团队的视觉开发人员如何通过将空间与景观在视觉上联系起来 ， 试图让人们理解浩瀚的太空 。
哈勃望远镜看到的船底座星云 图片JWST 延续了这种做法 。 凯斯勒的书的封面图片是船底座星云的哈勃图像 ， 由 JWST 相当精确地复制 。 在原版中 ， 该景观被描述为描绘“山丘和山谷” 。 新图像以类似的术语提及 ， 美国宇航局通俗地称为“宇宙悬崖” 。
不过 ， 以这种方式呈现船底座星云也是一个美学决定 。 在接受The Verge 采访时 ， 凯斯勒强调了种植和定位的决定 。 “[星云内
有很多区域可以展示恒星的诞生 。 但他们选择了这个区域 ， 并以这样的方式组合它 ， 使得云的边缘创造了这条地平线 ， ”她说 。
值得注意的是 ， 太空中没有“向上” ， 虽然从地面拍摄的图像通常将图像定位为顶部的北方 ， 但北方对于轨道望远镜来说没有任何意义 。 凯斯勒指出 ， 图像的方向可能是相反的 ， 把尘埃云变成“从你的屏幕上渗出”的东西 。 相反 ， 它是宇宙悬崖 ， 反映了一些熟悉的东西 ， 而不是奇怪的和可能令人反感的东西 。
如果我们把图像倒过来怎么办？这是呈现“从你的屏幕上渗出”的船底座星云 。“方向几乎在一开始就决定了 ， 只是因为它感觉最自然 ， ”帕根说 。 “它需要接地 。 感觉它需要成为一座山 。 ”
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