这个成果可以认为是寻找土卫二生命存在条件的最后一块拼图 ， 意义重大 。 项目研究以中国学者为主 ， 得到中国科技部、中科院、中国科技大学的扶持和经费资助 。 因此 ， 发表的论文第一通讯作者为郝记华 ， 第一通讯单位为中国科技大学 。
那么 ， 土卫二到底会存在什么样的生命呢？土卫二几乎就是一个冰球 ， 其表面被耀眼的白色冰层包裹 ， 是太阳系反照率最高的星球 ， 因此十分寒冷 。 土卫二表面遍布着一些冰川山峦和沟壑 ， 一些大峡谷长约200公里 ， 宽约5~10公里 ， 深约1公里 。
在土卫二表面 ， 尤其是南极地区 ， 存在一些不断喷发的“火山” ， 但喷出的不是炽热的熔岩 ， 而是冰屑、水和易挥发的气体 ， 形成数百公里高的羽状物 ， 在土卫二上空形成气体云 。 卡西尼号穿越这些气体云和羽流 ， 获取了云体样本 。
通过搭载的科学仪器分析后发现 ， 羽流和云体主要为水蒸气 ， 还包含少量的分子态氮、甲烷和二氧化碳 。 科学家们把这些不断喷发的“火山”称为“冰火山” ， 喷发的物质称为“冰羽流” 。
正是这些现象 ， 让科学家们怀疑土卫二冰冻的表层下有一个巨大海洋 ， 这个海洋位于土卫二表面20~30公里的冰层下面 ， 保守估计深达10~20公里 ， 有的估计可达65公里 ， 并且在海洋深处的地核中 ， 还有能量活动 。
而地球的海洋深度平均只有3.6公里 ， 与土卫二相比实在不值一提 。 研究发现 ， 土卫二海洋中具备着生命存在的各种元素 ， 郝记华等人的研究成果 ， 又为生命存在的元素弥补上了最后一块拼图 。
但即便如此 ， 土卫二存在生命的可能性毕竟还只是个假设 ， 到底存不存在还需要未来进一步的探测求证 。 NASA有计划在未来派出一个降落到土卫二表面的专门探测器 ， 钻透厚厚的冰层 ， 让AI深入到海洋中一探究竟 。
目前 ， NASA的科学家们还在继续分析早已殉职的卡西欧探测器之前发回的资料 ， 据说有其在土卫二冰羽流中取得的一滴水的分析 ， 会不会从中找到生命迹象 ， 还不得而知 。 不过科学家们普遍分析 ， 土卫二上即便存在生命 ， 也是很低级的生命 ， 就像地球深海热泉喷口附近的那些低等生物 ， 而且很可能与地球生命模样完全不同 。
因此 ， 期望值不要太高 ， 那里不太可能存在地球陆地动物之类的高等生物 ， 更别谈什么外星人文明了 。 不过 ， 即便在土卫二找到了一个细菌或细胞 ， 也将是一个惊天突破 ， 宇宙生命史就要改写 ， 这一点还是值得期待的 。
因为 ， 迄今为止 ， 科学家们几乎穷尽一切 ， 还没有发现任何地外生命的一根毛 。 今天就说到这 ， 感谢阅读 ， 欢迎讨论 。
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