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20世纪人类壮举 ， 是登陆月球 ， 21世纪？有人说 ， 是复活已灭绝的物种 。 企业家与哈佛医学院博士 ， 正以基因工程孕育四千年前灭绝的猛犸象 ， 连马斯克都是投资者 。 为什么他们要带回冰封千年的动物？成功复活猛犸象 ， 又会造成什么样的伦理隐忧？
一间名为Colossal的新公司由企业家和科学家组成 ， 它有个狂野的目标：让四千年前灭绝的极地动物「猛犸象」复活 。
更出乎意料的是 ， 它已获得1500万美元的资金 ， 官网显示的投资者名单里 ， 有马斯克的特斯拉和Space X、加密货币公司Coinbase和中国的百度 。
「这对我们来说是一个重要的里程碑 ， 」主责科学技术的哈佛医学院生物学家邱奇（George Church）认为 ， 带回猛犸象 ， 对现今的世界有极为正面的影响 。
邱奇博士以发明编辑DNA的技术闻名 ， 过去8年来 ， 他一直领导着一个研究团队 ， 钻研复活猛犸象的方法 。
如果你想想20世纪最重要的新闻标题 ， 毫无疑问是人类登陆月球 。 在21世纪 ， 让已灭绝的物种复活具有类似的分量
为什么要让猛犸象重生？
除了被科学的好奇心驱使 ， 邱奇博士主要希望能透过复活的猛犸象来保护生态环境 。
如今 ， 西伯利亚和北美苔原正在迅速暖化 ， 并释放大量二氧化碳 ， 邱奇团队认为能分解苔藓、和以粪便堆肥的猛犸象群 ， 是防止北极栖地退化的关键角色 ， 也能阻挡气候危机 。
另外 ， 根据Colossal官网 ， 由于猛犸象与现在濒危的亚洲象有共同祖先 ， 透过复活猛犸象 ， 可能也有机会将技术用在亚洲象、甚至其他濒危物种上 ， 使其免于灭绝 。
【基因克隆工程，正在试图将四千年前灭绝的猛犸象复活】如何复活猛犸象？寄托人工子宫
一开始 ， 邱奇团队试图制造一个基因类似古代猛犸象的大象胚胎 ， 并将胚胎植入代孕的雌性现代大象中 。 但科学家们很快发现这是不切实际的 ， 需要的代孕大象太多 ， 还得为她们进行体外受精（这是没有前例的） 。
因此 ， 邱奇博士决定打造一个由干细胞构成的人造猛犸象子宫 ， 目前预计在六年内孕育出第一批小象 。
不过 ， 与人们想象的透过DNA编码写出一只猛犸象不同 ， 邱奇团队从亚洲象身上提取皮肤细胞 ， 并将他们重新编码为猛犸象的模样 ， 像是猛犸象长长的毛发、绝缘脂肪层和其他适应寒冷气候的基因 。
简单来说 ， 比较像是重新创造一只外观、行为、功能和猛犸象相近的物种 。
这让斯德哥尔摩古遗传学中心遗传学教授达伦（Love Dalén）批评 ， 邱奇团队只会得到「全身毛茸茸且身上有脂肪层的大象」 。
伦理争议：我们能够了解一种四千年前的生物吗？
也有不少专家对Colossal和邱奇博士的想达成的「壮举」深感怀疑 。 虽然复制动物在现代世界中已合法存在 ， 但孕育一种人类对其生物学知识了解不多的物种是否道德？它们真的能改变苔原生态吗？是否会有不可逆的负面影响？《纽约时报》专栏作家奇默（Carl Zimmer）询问 。
哲学家则担心另一种伦理问题 ， 伦敦经济学院的哲学教授布西曼(Heather Bushman) 说 ， 猛犸象可能对环境带来的任何好处 ， 都得权衡它们在被科学家创造出来时 ， 可能经历的痛苦 。
「如果它们和现代大象一样 ， 有非常强烈的母婴关系 ， （透过人造子宫）没有母亲的小猛犸象如何得到应有的照顾？」
自然史博物馆进化生物学家维多利亚赫里奇博士也提出质疑 ， 「必须要有数十万只猛犸象 ， 才有可能恢复苔原 ， 」他说明 ， 「每只猛犸象需要22个月的时间孕育 ， 30年成长 ， 这个实验规模是巨大的 。 」
然而 ， 也有科学家表示看好 ， 加州大学圣克鲁斯分校的生物学家夏皮罗（Beth Shapiro）表示 ， 希望Colossal能带来科学进步 ， 帮助其他濒危但尚未灭绝的物种 ， 「现今气候变化和栖地退化的速度这么快 ， 以至于演化无法拯救它们 ， 我们需要更多的人为干预 ， 」她说 。
