同学们好 ， 欢迎来到百科全书 。 今天我们要讲的是“彗星” 。
彗星是星际间物质 ， 由于它出现时常常拖着一条发光的长尾巴 ， 民间又叫它“扫把星” 。 在《天文略论》这本书中写道：彗星为怪异之星 ， 有首有尾 ， 俗因其形而名之曰扫把星 。
彗星在天空中出现时 ， 往往不断变化着形状和大小 ， 经过几周或几月便消失不见了 ， 民间过去把它们看做不祥的东西 。 其实 ， 大多数彗星同行星一样 ， 也是以一定的周期绕太阳运动 ， 它在远离太阳时只是一个冰冻的彗核 ， 行近太阳时 ， 组成彗星的冰冻物质被蒸发而形成为彗发和彗尾 ， 接近太阳时 ， 太阳辐射压力和太阳风把气体从头部向尾部推出 ， 形成一条或几条彗尾 ， 因此 ， 彗尾延伸的方向总是背离太阳的 ， 而彗星接近太阳时彗头的直径达几万千米 ， 彗尾有时长达一亿千米 。 彗星的质量非常小 ， 绝大部分集中在彗核部分 。 彗核的平均密度为每立方厘米1克 。 彗尾的物质极为稀薄 ， 其质量只占总质量的1%～5% ， 甚至更小 。 彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成 ， 而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒组成 ， 是个“脏雪球” 。
彗星的轨道不同于行星的轨道 ， 它是极扁的椭圆 ， 有些甚至是抛物线或双曲线轨道 。 轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边 ， 称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星 ， 只能接近太阳一次 ， 而一旦离去 ， 就永远也不会回来了 ， 称为非周期彗星 ， 这类彗星或许原本就不是太阳系成员 ， 它们只是来自太阳系之外的过客 ， 无意中闯进了太阳系 ， 而后又会回到无边无际的宇宙里 。 周期彗星又分为短周期（绕太阳公转周期短于200年）和长周期（绕太阳公转周期超过200年）彗星 。 大多数彗星只有通过望远镜才能发现 ， 迄今观测到的彗星约有1600多颗 。
而我们最为熟悉的哈雷彗星是每76年环绕太阳一周的周期彗星 ， 肉眼可以看到 。 因英国物理学家爱德蒙·哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名 。
哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星 ， 最迟在公元前240年 ， 或公元前466年 ， 在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录 ， 但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现 。 据朱文鑫考证：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）共有29次记录 ， 并符合计算结果 。
哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星 ， 也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星 。 其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽 ， 但那些都是数千年才会出现一次的彗星 。 哈雷彗星上一次回归是在1986年 ， 而下一次回归将在2061年中 。 在1986年回归时 ， 哈雷彗星成为第一颗被详细观察的彗星 ， 提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料 。 这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设 ， 特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型 ， 正确的推测哈雷彗星是挥发性冰（像是水、二氧化碳、和氨）和尘埃的混合物 。 这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如 ， 理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的 ， 没有挥发性物质 ， 并且只有一小部分是冰 。 猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的 。
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