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【冲破地球牢笼，未来人类应该定居在哪儿？火星可能是最糟糕的选择】
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尽管几十年前曾经有几个人去月球上逛了一圈 ， 但截止到目前 ， 谁也不能否认人类仍然被限制在地球上 。 无论我们觉得地球生物圈多么可爱和舒适愉快 ， 我们仍然在很大程度上被限制在其中 。 虽然在21世纪的今天 ， 地球上的人口增长并没有像过去几十年来许多人所宣称的那样接近增长的极限 ， 但不可否认的是 ， 地球上的人口增长总有一天会达到极限 ， 这是必然的 。
在那一天来临之前 ， 地球上的人类将日趋紧迫地面临能源饥渴 ， 地球已经越来越不堪重负 ， 对于人类来说 ， 最好的选择就是离开地球 ， 开发并定居太空或其他类地行星 ， 这也是一种对地球的保护 。 广义上的太空无边无际 ， 但人类局限于自己的技术能力 ， 我们目前仅仅能够发送机器人探测器对太阳系进行探索 ， 其中包括离我们最近的类地天体——火星 ， 很多人都将其视为太阳系中未来的人类定居点 。
在全世界 ， 美国是最早开启探索人类定居太空的国家 ， 现如今 ， 移民火星也一直是NASA和埃隆·马斯克的雄心勃勃的太空计划 。 但即使在当今的美国 ， 从政府到太空科研机构再到民间 ， 并非所有人都认同将火星作为未来人类移居太空的最佳选择地 。 笔者个人也认为 ， 火星并不能代表太空 ， 相反 ， 选择移民火星可能是最糟糕的选择 。 这是因为 ， 作为一颗类地行星 ， 火星本身具有的劣势显而易见 ， 因为它距离地球实在太远了 。
将人类送上火星是一项极具挑战性的任务 。 以目前的推进技术 ， 往返火星的旅程至少需要18个月才能完成 ， 并且可能会使宇航员在运输过程中和在火星表面面临严重的健康风险 。 风险包括长时间暴露于电离辐射、微重力对肌肉骨骼系统和视力的影响、长期隔离和禁闭造成的心理影响、缺乏医疗设施、食物选择有限对饮食的影响以及生命支持系统的失效 。
几十年来 ， 科学家为第一批火星探险家在前往火星的途中所要面临的危险辐射环境已经做了很多研究工作 。 对于此问题只有两种常规解决方案 ， 一个是缩短运输时间 ， 这可以通过核推进来实现 ， 但目前为止还没有真正意义上的可验证的载人核推进飞船面世 ， 一切还仅仅停留在纸面设计上；另一个常规解决方案就是给机组人员提供足够安全的遮蔽 ， 这样就可以接受更长的运输时间 。 但不幸的是 ， 安全的屏蔽需要载人飞船的墙壁达到一米厚 ， 而且像阿波罗飞船这样的航天器的铝壳会在遭受宇宙射线辐射后发射二次粒子 ， 这反而会加剧辐射了问题 。
事实上 ， 人类现在并没有迫切的需要去火星 。 月球离地球很近 ， 资源也很丰富 ， 往返一次仅需要数十天时间就可以做到 。 另外如小行星这类可人为操控的小型天体 ， 本身具有丰富的资源 ， 可以通过开采小行星得到人类急需的能源和材料 。 而除了选择像月球和小行星这样实实在在的天体 ， 地球上空的自由空间是十分广阔的 ， 也有无穷无尽的能量来源 ， 最方便获得的就是太阳能 ， 可以说是取之不尽 ， 将自由空间作为人类未来的定居点 ， 可能要比选择火星好得多 。
所以个人认为 ， 载人登火星在短期内并非必须 ， 我们应该等到月球或小行星上的基础资源已经开发出来 ， 在得到合理的、具有成本效益的方式进行科学研究和利用之后 ， 再考虑登陆火星 。 要知道 ， 在上个世纪初 ， 人类即使在地球南极维持一个很小的基地也需要付出巨大代价 ， 直到商业航空运输和商业海运可用来提供补给后 ， 真正的南极基地才最终成为了现实 。
当年的阿波罗载人登月 ， 在月面上留下了一面美国国旗和一些脚印 。 但在今天看来 ， 像阿波罗载人登月这样的宏大工程 ， 当年只不过是美国为了与苏联竞争获取太空权力的一种手段而已 。 而纵观人类历史 ， 人类创造的一些宏大工程无非只有三个目的：军事用途、权力的象征和商业用途 。 比如中国古代的长城 ， 很显然是军事用途；埃及的金字塔则是权力的象征；当代的高铁、通讯卫星则完全是商业用途 ， 是为了发展经济 。
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