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地球上真的缺水吗？我们人类赖以生存的这颗蓝色星球 ， 确切地说应该叫“水球” ， 因为它表面71%的面积被水所覆盖 ， 总面积达到3.6亿平方公里 ， 总体积达到13亿8600万立方千米 。 这样看来 ， 地球上并不缺水 。
然而 ， 人类概念中的缺“水” ， 指的是淡水 。 淡水是含盐量小于0.5g/L的水 。 在地球上 ， 淡水资源仅占全球总水量的2.53% ， 体积只有约3500万立方千米 。 在这2.53%的淡水中 ， 有87%的淡水是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪 。 人类真正能够利用的淡水资源只有江河湖泊以及地下水中的一部分 ， 仅占地球总水量的0.325% ， 而且其在空间和时间上的分布还极不均匀 。
而对于占全球总水量97.47%的海水 ， 一直流传着这样一种说法：经常远洋出海作业的船员 ， 如果遇到淡水短缺 ， 那么他就算是被渴死 ， 也不会选择喝海水 。 这是为什么呢？
在大航海时代 ， 英国、荷兰等海上强国的商船货船每天都穿梭于四大洋之间 ， 有时候遇到风暴、迷路等意外事故 ， 船员们就会面临缺水问题 。 面对这种情况 ， 经验丰富的船员会想尽一切办法寻找水源、节约用水 ， 到最后就算是被活活渴死 ， 也不会直接饮用近在咫尺的海水 。
而那些没什么经验的年轻船员 ， 当渴到一定程度时就会大口大口地喝海水 。 在喝下大量海水之后 ， 他们无一例外地在短时间内死去 ， 这就是经验不足的代价 。
那么 ， 船员们为什么会在喝下海水后死去呢？
这还要从人类特殊的身体器官功能说起 。 人类喝下的每一滴水 ， 都要经过肾脏进行“过滤” 。 肾脏的基本功能是生成尿液 ， 借以清除体内代谢产物和某些废物、毒物 ， 同时经重吸收功能保留水分及其他有用物质 ， 如葡萄糖、蛋白质、氨基酸、钠离子、钾离子等 ， 以调节水、电解质平衡及维护酸碱平衡 。
肾脏的排泄功能其实是有限度的 ， 通常排泄盐的浓度不能超过2% ， 而海水的含盐量高达3.5%（这意味着平均每一升海水中就含有35克的盐） 。 如果直接饮用海水 ， 不但会加重人体泌尿系统的负担 ， 而且为了排出饮用每百克海水携带的盐分 ， 人体还要额外补充75克的淡水才能把海水冲淡到2% 。
如此一来 ， 人体就要排出175克的水分 。 如果一个人喝下了海水 ， 同时又没有及时补充淡水 ， 那么他就只能消耗体内原有的水分了 。 这就是船员在喝了大量海水后 ， 最终脱水而亡的原因 。
【为什么出海的船员就算被渴死，也不选择喝海水？】奇怪的是 ， 很多常年在海上飞行的海鸟为什么就能直接喝海水呢？这是因为 ， 海鸟体内有一种叫做排盐腺的器官 ， 排盐腺就像人类使用的海水淡化装置 ， 能够及时高效地排出体内多余的盐分 。
除了海鸟之外 ， 地球上的一些植物也能够直接“喝”下海水 ， 尤其是那些常年栖息在海洋中的水生植物 。 有些生长在陆地上的农作物也可以直接用海水进行灌溉 。 科学研究表明 ， 有些植物用海水灌溉后 ， 不仅长势更好 ， 而且含糖量也提高了 。 比如用海水灌溉的苜蓿 ， 产量比用淡水灌溉的增加了9倍之多 。
除了盐度过高 ， 海水中还含有大量的微生物 。 每一毫升海水中大约含有100万个微生物 ， 其中包括一些真菌、细菌、古菌和病毒等 。 以病毒为例 ， 科学家已经在海水中发现了近20万种病毒 。 因此 ， 对于人类来说 ， 一旦喝下大量未经处理的海水 ， 其后果无异于饮鸩止渴 。
此外 ， 海水中除了含有高浓度的盐分 ， 还含有很多金属矿物元素 。 目前世界上已知的100多种元素 ， 有80%都可以在海水中找到 。 其中 ， 每一升海水中超过1毫克的元素主要包括氯、钠、镁、硫、钙、钾等 。 但是 ， 对于人类来说 ， 海水中有些元素的浓度实在是太高了 ， 它们远远超过了饮用水的卫生标准 。 如果大量饮用 ， 就会导致某些元素过量进入人体 ， 影响人体正常的生理功能 ， 严重的还会引起中毒 。
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