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400多年前伽利略第一次把望远镜指向星空 ， 也是从那个时候开始我们的好奇心也不再仅限于地球之上 ， 宇宙星空显得更加迷人 。 人类真正的太空探索已经持续半个多世纪 ， 在这个过程中我们发射了大量的探测器 ， 针对距离我们较近的一些自然天体进行探测 。
例如月球、金星、火星、木星、土星等 ， 以至于远在太阳系边疆的冥王星 ， 2015年NASA的新视野号探测器成功近距离飞越这个被降级的矮行星 ， 在那里是极寒的世界 。
人类发射探测器进入太空或者更遥远的星际空间 ， 最令人担忧的就是发生“太空车祸” ， 尤其是在地球周围存在大量的太空垃圾碎片的时候 ， 例如国际空间站会经常因为潜在威胁的太空碎片从而改变飞行轨道高度 。
但是在1100万公里之外 ， NASA的一个航天器却要主动以身涉险 ， 撞击一颗小行星 ， 那么它到底有何目的？
2021年11月SpaceX使用猎鹰9号运载火箭 ， 成功发射了双小行星重定向测试（DoubleAsteroidRedirectionTest ， 简称DART）探测器 ， 按照计划这个探测器将在本月的26号撞击到一个已知的小行星上 ， 目的很明确 ， 就是为了观测撞击后小行星的飞行状态 。
据悉 ， 这是人类首个致力于行星防御的任务 ， 简单来说就是寻找解决“地外天体撞击地球”的好办法！
这次的目标选取了一个新发现的小行星系统Didymos ， 它是双小行星系统 ， 虽然它自身并没有对地球造成威胁 ， 但是因为合适的条件让它成为这次撞击任务的目标 ， 在它周围有一颗小卫星Dimorphos绕它运动 ， 大约11小时55分钟绕行一周 。
其中较大的小行星直径800米左右 ， 而较小的小行星直径180米 ， 它们在距离地球1100万公里外的太空中绕太阳运行 ， 对于我们是毫无威胁的 。
这次任务就是想要获得小行星被撞击后的飞行状态 ， 用来验证人类未来利用该方式防御小行星撞击的可能性 ， 为了更好地观测到相应的数据 ， 詹姆斯·韦伯太空望远镜、哈勃太空望远镜以及地面上四个天文台 ， 它们将轮流对撞击后的飞行状态进行观测记录飞行数据 。
甚至未来几年还会发射“赫拉”号探测器 ， 它将再次造访两个小行星 ， 得到进一步的准确数字 。 按照科学家的计算 ， 此次探测器将以每秒6公里的速度撞击到小行星上 ， 在撞击发生之后该小行星的公转周期将缩短10分钟左右 。
这是一项非常关键的任务 ， 地球生命自诞生以来已经有38亿年之久 ， 但一直以来都受到地外天体的撞击威胁 ， 严重的时候甚至会改变地球生命的发展历程 。
例如按照目前的科学体系 ， 大约6500万年前恐龙灭绝了 ， 主要原因科学家认为就是一颗小行星撞击到地球表面 ， 撞击过程会释放出巨大的能量 ， 同时释放的火山灰等产生一系列负面影响 ， 导致统治地球1.6亿年的恐龙整体性灭绝 ， 最终退出了历史性舞台 。
在地球上这样的危险科学家认为是有发生概率的 ， 即使目前人类发展出智慧文明 ， 但仍然无法应对小行星的撞击事件 ， 尤其是当小行星的规模较大 ， 产生的破坏性将更加严重 。 因此说未来人类文明要想持续不断地发展演化 ， 解决地外天体的撞击问题才是关键 ， 不然很容易让我们全军覆没 。
解决对地球有潜在威胁的小行星是非常必要的 ， 用人类的探测器改变小行星的飞行轨道 ， 这是一种容易理解的方式 ， 并且也是众多小行星防御办法中较为靠谱的一种 。
1994年苏梅克-列维9号彗星撞击木星 ， 那是人类首次观测到地外两个天体之间的碰撞 ， 那也是一个关键的里程碑 ， 人类见识到了天体之间碰撞的可怕 ， 虽然有木星和月球的保护 ， 地球上仍然时不时的就要遭受小行星的威胁 ， 严重的甚至会改变历史进程 。
人类发展出智慧文明 ， 自然不希望这一切都毁灭于一场撞击 ， 那么进行行星防御就是必要的 ， 至少我们在尝试着“自救” 。
【1100万公里外，美航天器将主动撞击小行星，有何目的？】文/科学黑洞 ， 图片来源网络侵删 。
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