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同样是自然界顶级掠食者 ， 为什么犬科的体型就远远小于猫科呢？最大的猫科动物东北虎 ， 平均体重200千克 ， 最大可达300千克 。 而现存最大的野生犬科 ， 是北美西部的狼 ， 平均40~50千克重 ， 最大70多千克 。
东北虎
同样是科内一哥 ， 东北虎的体重是狼的四五倍 ， 这是为什么呢？
伏击VS追击
猫科动物是伏击型猎手 ， 它们擅长悄悄靠近猎物 ， 然后凭自己的力量将猎物制伏 。 猫科捕猎注重的是个体的潜行能力和力量 ， 体型大一些 ， 在压制猎物方面会有优势 。
而犬科动物是追捕型猎手 ， 它们不能像猫科那样给予致命一咬 ， 只能对猎物的臀部和腿部进行非致命性的撕咬 ， 使猎物最后因失血过多、力竭休克而倒下 。 因此 ， 对犬科来说 ， 个体力量没那么重要 ， 重要的是速度、耐力以及群体协作能力 。 过于强壮反而会影响它们的长途追捕能力 。
美西狼 ， 又叫马更些狼 ， 现存最大的野生犬科
因此 ， 就像我们看到的 ， 大型猫科动物狮、虎、豹 ， 体型大 ， 强壮而富有力量 ， 能迅速制伏大块头的猎物 。 而大型犬科动物狼、豺和非洲野犬 ， 虽然体型小得多 ， 但凭借集体的力量和长途奔跑的优势 ， 也能杀死大型猎物 。 它们今天的身体结构 ， 都非常适应各自的生活方式 ， 是在演化中选择的最优解 。
但是 ， 是谁规定了猫科动物就只能伏击 ， 犬科动物就只能追击呢？在犬科动物漫长的演化史上 ， 难道就没有演化出像大猫那样体型巨大的伏击型捕食者吗？
世界著名犬科演化专家王晓鸣先生 ， 在他的著作《犬类和它们的化石近亲》一书中 ， 为我们详细讲述了犬科动物的演化史 。 原来 ， 在历史上 ， 犬科曾有三个亚科 ， 黄昏犬亚科、豪食犬亚科和真犬亚科 。 这三大亚科都争先恐后地走上了大型化道路 ， 但最终 ， 它们都没能成功演化出像大猫那样的超大型掠食者 。
犬科各类群的系统发育关系
下面 ， 我们一起回顾犬科三大家族坎坷的大型化之路 ， 看它们如何发展壮大 ， 又因何而失败 。
黄昏犬初兴
犬科中最早兴起的是黄昏犬亚科 ， 为了叙事方便 ， 我们下文称之为犬科第一家族 。 该家族的早期成员——黄昏犬 ， 早在4000万年前的晚始新世就在今天的美国西部生活了 ， 它们个子很小 ， 只有1~2千克 ， 以兔子和老鼠为食 。 但从化石分布情况来看 ， 它们已经已经过上群居生活了 。
集群黄昏犬
可见 ， 犬科在演化一开始就走上了群居的道路 ， 因此它们一直依赖群体的力量 ， 这就限制了个体力量的发展 。
此后 ， 第一家族一直在变大变强 ， 终于在大约2100万年前 ， 演化出了重约20千克的奥氏犬 ， 这是犬科演化史上 ， 第一次出现像今天的狼和豺一样成群追逐大型猎物的捕食者 。
弗氏奥氏犬
而在此时 ， 猫科动物的共同祖先——体型娇小的原猫 ， 还躲在欧洲的密林子里 。 就当时的发展情况来看 ， 犬科是领先于猫科的 。
原猫
犬科第一家族本应继续进化 ， 变得更大、更强 ， 然而 ， 它们却在距今1500万年前忽然销声匿迹了 ， 犬科的第一次大型化进程也戛然而止 。 这是怎么回事呢？这与我们接下来要讲的第二家族有直接关系 。
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