2021年 ， 美国宇航局（NASA）在火星上进行了制造氧气的小型实验 ， 成功产生了可供呼吸约100分钟的氧气 。
现在该项目将扩大规模 ， 以支持人类未来的火星探索任务 。
火星氧气原位资源利用实验（MOXIE）装置随“毅力号”火星车于2021年2月在这颗红色星球上着陆 。 一年多来 ， MOXIE进行了7次实验 ， 每次1小时 ， 均能在各种恶劣的行星条件下稳定生产约15分钟的氧气 。
【现在火星上的氧气，已够1位宇航员呼吸100分钟】其总共制氧50克 ， 相当于一个宇航员100分钟的可呼吸氧气量 。
MOXIE制氧装置随“毅力号”火星车着陆 。图片来源：NASA/JPL-Caltech
“从更深层的意义看 ， 这非常成功 。 ”MOXIE共同负责人、麻省理工学院的Michael Hecht说 ， 无论在极端的温度下还是在恶劣的沙尘暴后 ， MOXIE都能夜以继日地生产高纯度氧气 。
MOXIE通过泵和压缩机从火星大气中吸入二氧化碳 ， 并利用加热器将空气温度提高到800°C ， 之后从二氧化碳中提取氧原子 ， 产生氧气 。
而在释放氧气之前 ， MOXIE会一直测试其含量 。
NASA团队现在正在寻找一种更大的装置 ， 它不仅能为载人火星任务提供足够的生命支持 ， 还能提供足够的氧气 ， 让宇航员重返地球 。
不过 ， NASA约翰逊航天中心的Gerald Sanders表示 ， 在扩大这项技术规模方面将面临一些挑战 。 MOXIE很小 ， 只有烤面包机那么大 。
如果制作更大版本的MOXIE ， 就需要管理其内部温度 ， 并确保设备均匀加热以防止损坏 。
Sanders说 ， 一个能够支持人类任务的氧气设备需要连续运行约400天 ， 而迄今MOXIE每次运行只持续1个小时 。
“无论采用什么技术 ， 在硬件上投入的时间都很长 。 ”尽管如此 ， Sanders表示 ， MOXIE第一年的成功为展示该技术潜力迈出了一大步 。
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