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美国国家航空航天局(NASA)已经敲定了从SpaceX公司购买另外5次“宇航员龙”号（CrewDragon）航班的计划 ， 以确保其宇航员在2030年之前 ， 能够继续进入国际空间站(ISS) 。
三个月前 ， 美国宇航局发布了一份意向公告 ， 打算从SpaceX公司购买另外5次额外的空间站载人航天任务 。 就在最新订单的三个月前 ， NASA签署了另外三次龙太空船发射的合同 ， 这意味着NASA在六个月内已经从SpaceX购买了八次新的“空间站航班” ， 这使该航天器未来的发射任务增加了一倍 。
8月31日的订单将第10至14次空间站任务添加到龙太空船的任务清中 ， 使其计划中的NASA宇航员发射总数达到14次 。 NASA表示 ， 额外的5次任务将花费14.4亿美元 ， 并将SpaceX的该太空船的“CCtCap”合同总价值提高到49.3亿美元 。
考虑到SpaceX大约27.4亿美元的开发资金和前三次测试发射 ， NASA最终将为15次高效的宇航员任务（包括代号为“Demo-2”的首次载人测试飞行)支付平均3.28亿美元每次 。 假设每次发射都有4名宇航员飞行 ， 到2030年 ， 每名宇航员往返空间的平均价格将为8500万美元 。
在最新的合同中 ， NASA似乎拿到了一个折扣价 ， 每次发射将支付2.88亿美元（平均每名宇航员7200万美元） 。 “Crew-10”到“Crew-14”可能会在这个10年的后期完成 ， 这意味着NASA可能会节省更多的资金 ， 这一点显而易见 。 假设未来8年的通胀率为2.5% ， 今天的2.88亿美元到2030年可能价值2.35亿美元左右 。 因为在提供服务之前 ， SpaceX是不会获得报酬的 。
NASA决定在2022年授予SpaceX八份新的龙号太空船发射合同 ， 这对其第二个商业宇航员服务商波音公司是一个重大打击 ， 因为该公司没有收到任何额外订单 。
波音公司曾表示 ， 有能力在2020年初飞行第一批宇航员 ， 而该公司的“Starliner”在2022年5月才完成了首次（大部分）成功的无人试飞 。 现在 ， 波音公司和NASA正努力争取在2023年2月实现该航天器的首次载人试飞 ， 如果一切顺利 ， “Starliner”的首次宇航员发射也将被推迟到2023年末 。
波音公司的“Starliner”目前仍只有6份运营发射合同 ， 这可以追溯到最初的2014年CCtCap合同 。 由于NASA与波音公司签订了固定价格的合同 ， 该机构将不必为波音公司支付近7亿美元的“Starliner”延期和一次测试飞行的费用 ， 但它最终仍将支付总计51亿美元——每一次发射的费用高达8.5亿美元 。
除非波音公司能够找到一个愿意烧几千万甚至上亿美元的商业客户 ， 并避免与SpaceX一起发射私人宇航员 ， 否则它可能永远无法弥补开发“Starliner”所遭受的损失 。 更糟糕的是 ， 如果波音公司不掏更多的钱来证明“Starliner”可以使用不同的火箭发射 ， 该航天器将在第六次发射后发现自己没有经过认证的火箭 。
【NASA再次追加五份宇航员合同，SpaceX在西方载人航天市场已无敌手】与此同时 ， 除了NASA的8个新合同外 ， “宇航员龙”号已经支持了两次私人宇航员发射 ， 在2024年之前 ， SpaceX还有五次私人任务的合同 。 简而言之 ， 这很大程度上归功于波音公司令人惊讶的缺陷造成的市场空白 ， SpaceX公司实际上已经占据了西方载人航天市场 ， 并可能在这个10年继续占据主导地位 。
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