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一颗行星 ， 如果想要孕育生命 ， 需要满足许许多多复杂的条件 ， 但其中两个条件非常重要 ， 那就是固体表面和液态水 。 最近 ， 天文学家终于在宇宙中找到一颗系外行星 ， 极有可能满足这两个条件 。
这颗系外行星名叫TOI-1452 b ， 位于距离我们大约100光年外的天龙座方向 。 它的宿主恒星TOI-1452是一颗红矮星 ， 也就是宇宙中最小的一类恒星 ， 它和一颗更小的红矮星组成了双星系统 。
天文学家是利用美国宇航局的凌星太阳系外行星巡天卫星（TESS）发现它的 ， 也就是通过它遮挡住宿主恒星的光芒 ， 证明了它的存在 。 通过其宿主恒星亮度变化的幅度 ， 天文学家可以推测出它的半径 ， 大约比地球大70% 。
按照惯例 ， 人类首次发现的某颗系外行星的信号会被列为候选名单 ， 还需要进一步的观测才能确认其身份 。 接下来 ， 位于加拿大魁北克省的莫甘迪克山天文台的天文学家对这颗系外行星进行了进一步的观测 ， 他们确认了TESS观测到的信号确实是由系外行星产生的 ， 宣布了新的系外行星被发现 。
蒙特利尔大学的René Doyon教授是莫甘迪克山天文台的主任 ， 也是系外行星研究所（iREx）的负责人 ， 他兴奋地说：“对于这个发现 ， 我真的非常骄傲 ， 因为它彰显了我们的研究人员和观测设备的强大能力 。 正是凭借着OMM的一款我们特殊设计的名叫SPIRou的设备 ， 以及我们的研究团队开发出来的创新的分析方法 ， 让我们有能力观测到这颗独一无二的系外行星 。 ”
【100光年外，超级地球30%都是水，难怪中科院院士相信有外星生命】一开始 ， TESS一直以为TOI-1452 b只是围绕着单独的一颗恒星公转 。 凭借着莫甘迪克山天文台OMM望远镜上的PESTO相机 ， 天文学家才发现 ， TESS眼里的一颗恒星其实是两颗恒星 ， 只是由于TESS的分辨率不够高 ， 无法将它分辨为两颗恒星 。 这就和我们看远处的树 ， 只能看见一片绿 ， 无法分辨出其中单独的一片树叶是一个道理 。
进一步的观测表明 ， 这两颗恒星之间的距离大约是97个天文单位 ， 也就是差不多145亿公里 ， 这是冥王星到太阳的平均距离的2.5倍 。
接下来 ， 研究人员就利用了Doyon提到的SPIRou ， 这个设备可以进行红外光谱观测 ， 非常善于观测低质量恒星 。 在进行了差不多50个小时的观测之后 ， 研究人员推测 ， 这颗系外行星的质量是地球的4.8（±1.3）倍 。
通过质量和半径 ， 天文学家就能计算出TOI-1452 b的密度 。 按照这个密度来算 ， 它是一颗岩石行星 ， 可以称得上是超级地球 。 但研究人员发现 ， 和纯粹的岩石行星的模型相比 ， TOI-1452 b的密度似乎比理论值小得多 。
如果你按照它的质量和半径进行基本的计算 ， 会发现它的密度大约是5.6克每立方厘米 ， 说起来还比地球大一点 ， 为何天文学家认为它的密度比理论值还小呢？这是因为他们还参考了它的宿主恒星的金属元素丰度 ， 还参考了行星模型 ， 所以理论上它的密度应该比地球大得多 ， 这意味着有某些密度比较小的物质占据了TOI-1452 b大量的质量 ， 这种物质就是水 。
在最近的《天体物理学杂志》上 ， 研究人员将相关成果发表了出来 ， 引起了全世界天文学家和科学爱好者的关注 。
别看我们总说地球有大面积的海洋 ， 但地球上的水资源真没有大家想象的那么多 。 甚至在整个太阳系内 ， 即便是和某些卫星相比 ， 地球的水资源储量都要逊色得多 ， 更不用说和TOI-1452 b相比了 。
计算结果表明 ， 地球上水的总质量仅占我们这颗行星的1%左右 ， 而TOI-1452 b有30%左右的质量都是水 ， 可见它确实是一颗被水牢牢掌控的行星 。 在太阳系内 ， 像木星的卫星木卫三、木卫四以及土星的卫星土卫二和土卫六才有相似的水资源比例 ， 我们的地球和它们相比 ， 就显得有点干燥了 。
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