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中国航天又取得一项重磅成果！根据中国运载火箭技术研究院 ， 8月26日 ， 我国自行研制的升力式亚轨道运载器成功进行了重复飞行试验 ， 该神秘飞行器在酒泉垂直升空 ， 进入亚轨道后 ， 又平稳在机场水平着陆 ， 那么 ， 这项技术的意义究竟有多重大？
虽然这次又因为“太过先进 ， 不便展示” ， 而没有相关的照片和视频 ， 只有简短的文字描述 ， 但我们可以从过往的报道来了解一下这个神秘的飞行器 。
首先 ， 需要明确的是 ， 这个神秘飞行器不是3周前在酒泉发射的那个可重复使用航天器 ， 虽然两者都是可重复使用的 ， 但后者被认为是一架空天飞机 ， 它目前还在太空中飞行 ， 刚完成了一次变轨机动 ， 还没有返回地球 。
其次 ， 这个神秘飞行器自带大量燃料和动力系统 ， 能够自主垂直发射升空 。 尽管此前发射的空天飞机也是垂直发射升空 ， 但是由长征二号F运载火箭送上去的 ， 它被放置于火箭顶部的特制整流罩中 ， 本身还无法自行飞入太空中 。
再者 ， 还有个最大不同是飞行轨道 。 此次神秘飞行器只是进入了亚轨道 ， 尽管高度估计可达100公里或者以上 ， 也是进入了太空 ， 但由于速度不够快 ， 并没有完全进入太空轨道 ， 不能绕着地球完整飞行一圈 ， 到达最高点之后 ， 将会落回来 ， 最终再入大气层 。
而此前发射的空天飞机 ， 则是完全进入太空轨道中 ， 轨道高度为346×593公里 ， 目前已经变轨为351×595公里 ， 它每94分钟绕着地球转一圈 。 如今距离发射已经3周过去了 ， 中国的空天飞机还在轨道上进行相关试验 。
两年前 ， 我国曾第一次发射空天飞机 ， 当时它是水平降落在罗布泊的某个机场 。 而根据美国星球实验室（Planet）的遥感卫星图像 ， 在这次空天飞机入轨之后 ， 罗布泊机场又开始活跃起来 ， 推测可能是为空天飞机的着陆做好准备 。
一年前 ， 亚轨道可重复使用运载器第一次在酒泉发射 ， 当时该飞行器水平降落于阿拉善右旗机场 。 而这一次发射的运载器应该就是去年那个 ， 因为报道中说到“经健康检测维护后 ， 在酒泉再次点火垂直起飞” ， 最后该运载器也是水平降落在阿拉善右旗机场 。
【中国空天飞机3周还没返回，又来一个亚轨道运载器！两者什么关系】此次飞行的意义重大 ， 因为这是我国第一次实现了航天领域的可重复使用任务 ， 所以这无疑是一次“跨越式发展” 。 随着这项技术逐渐成熟之后 ， 它将会得到非常广泛的应用 。
每个航天器的研制成本很高 ， 如果能够实现可重复使用 ， 将会大幅降低发射成本 。 如果亚轨道飞行技术成熟之后 ， 这样的可重复运载器预计一次可以载5至20人 ， 未来普通人也能短暂进入太空中 ， 体验前所未有的太空之旅 。
除了用于太空旅行之外 ， 亚轨道重复使用运载器预计还有更大的用途 ， 例如 ， 传说中的空天战斗机 。 试想一下 ， 这种运载器再入大气层时 ， 将是以高超音速滑翔返回 ， 再加上自身的动力进行机动 ， 它将具有超强的突防能力 ， 想要拦截基本不可能 。
对于此前发射的空天飞机 ， 有些人可能纳闷 ， 为啥还要像美国宇航局（NASA）早已退役的航天飞机那样 ， 用火箭送上太空 ， 就不能靠自身动力入轨吗？
如果结合此次亚轨道运载器的起飞方式 ， 也许就能找到答案了 。 目前是在对各项技术进行验证 ， 包括动力部分、在轨运行部分 ， 等到时机成熟之后 ， 结合这些技术 ， 我们将有望见到真正强大的空天飞机 。
未来的空天飞机发射很可能就不需要运载火箭了 ， 甚至都不用垂直起飞 ， 而是像固定翼飞机那样在跑道上水平起飞 ， 然后依靠自身动力直接进入太空 。 在太空中执行完任务后 ， 空天飞机再以高超音速滑翔进入大气层 ， 最后水平着陆于机场跑道上 。
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