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立秋已过 ， 天气微微转凉 。 正当我们感叹天气的变化时 ， 一种鸟悄无声息地踏上了自己的旅程 ， 空荡荡的巢穴表明这群可爱的精灵已经在向非洲进发 。
这种“酷爱旅行”的鸟儿就是北京雨燕 。 每年的4月到7月 ， 北京雨燕都会不远万里来到北京 ， 在90天左右的时间里 ， 产卵、孵化、育雏 ， 并在天气转凉时前往非洲 ， 等到来年春天再和大家相见 。
北京雨燕在空中飞翔 （图片来源：globaltimes.cn）
01.几乎不落地的“飞行员”说起北京雨燕 ， 大家可能不是很熟悉 ， 但是谈到2008北京奥运会“福娃”之一的妮妮 ， 大家肯定不会陌生 ， 其实妮妮的原型就是北京雨燕 。
北京雨燕(Apus apus pekinensis)其实是雨燕(Apus apus)的一个亚种 。
1870年 ， 英国博物学家罗伯特·斯温侯发现北京的雨燕在形态上和欧洲的雨燕有所不同 ， 故而将其称为普通雨燕的北京亚种 ， 也就是所谓的北京雨燕 。
北京雨燕 （图片来源：pbase.com）
北京城区是北京雨燕的主要分布和繁殖地 ， 而远郊区县则相对较少 。
因为雨燕属于攀禽 ， 需要山体岩缝或者洞穴筑巢 ， 而北京自明代迁都以来 ， 兴建了大量的建筑 ， 这些建筑中的梁、檩、椽形成了一个个的人造洞穴 ， 相比于野外更加安全舒适 ， 长久以来 ， 雨燕就慢慢习惯了在北京城筑巢繁殖 。
不论是欧洲的普通雨燕 ， 还是北京雨燕 ， 每年7月 ， 它们都会离开栖息地 ， 迁徙到非洲中部和西部的区域 。 虽然它们长途跋涉前往非洲旅行 ， 但令人讶异的是 ， 它们的脚可能从未踏足过非洲的土地 。
它们在空中觅食、在空中交配、在空中获取筑巢材料 ， 它们或许会降落在树枝或者房屋上 ， 但不会真正降落在地面 ， 因为它们的腿脚短小 ， 翅膀又很长 ， 一旦落在平地 ， 就无法借助腿部力量再次起飞 。
如果没有得到救助 ， 就几乎预示着死亡的命运 ， 所以雨燕也被称作“没有脚的鸟” ， 其属名和种加词“apus”源于希腊语“apous” ， 意思就是“无脚” 。 不得不感叹一句 ， 分类学家们起名的本事真是绝了 。
雨燕的小jiojio （图片来源：merseysiderg.org.uk）
为了搞清楚雨燕会在空中停留多长时间 ， 2013年 ， 几位来自瑞典隆德大学的科学家为19只雨燕安装了轻型的数据记录装置 ， 并在一两年后重新捕获它们 。 研究人员通过装置记录的雨燕的加速度、身体姿势等数据 ， 判断其当时正在飞行 ， 还是在休息 。
数据显示 ， 一些雨燕在漫长的迁徙过程中几乎从未停止过活动 。 举个例子 ， 科学家们发现 ， 在 2013 年 9 月至 2014 年 4 月期间 ， 一只雨燕只在2月份休息了四个晚上；在第二年 ， 这只雨燕从未休息过一整夜 ， 具体而言 ， 它只休憩了两个小时 。 根据科学家的测算 ， 雨燕在迁徙的过程中 ， 花费在停留休息的时间只占全程的0.64% 。
雨燕 （图片来源：newscientist.com）
如此长的飞行时长意味着雨燕必须能够在飞行时睡觉 ， 虽然没有足够小的传感器可以用于监测雨燕飞行时的脑电波变化 ， 但是对军舰鸟的研究表明 ， 鸟类确实可以在飞行途中睡觉 。
或许 ， 雨燕也像军舰鸟一样 ， 每次睡上几秒 ， 又重新振作精神 。 可能只有这样 ， 才可以让它们跨过千山万水 ， 完成这一来一回就是几万公里长途旅行吧！
02.这是一场三万多公里的旅行事实上 ， 虽然人们长期以来都很好奇雨燕的飞行能力和迁徙路线 ， 但由于雨燕是在是太小太轻了 ， 只有30-40克重 ， 稍微重一点的装置都会影响雨燕的正常飞行 。
戴着环志的普通雨燕 （图片来源：commonswift.org）
所以在早些时候 ， 人们试图通过环志（特制的、标有编码的金属脚环）来了解雨燕的飞行踪迹 。 但是大家也知道 ， 雨燕飞得快 ， 又飞得远 ， 环志的最大作用可能就是用于估算雨燕对于繁殖地的忠实度 。 想要知道它们飞往何处 ， 经过哪些地方 ， 还得找到其他办法 。
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