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为了探索地球以外的世界 ， 人类迄今为止所付出的努力和作出的牺牲可以说已经难以计数了 ， 不管是载人火箭还是天体探测器 ， 其实都是孤注一掷的付出 ， 因为我们并不知道最后的结果会如何 。
也许是收获满满 ， 也许是竹篮打水 ， 但是只要有一点希望 ， 这项工作也还是要继续 。
2014年 ， 日本发射了隼鸟二号探测器 ， 它所携带的一个只活17小时的机器人 ， 向地球传回了令人难以置信的图片 。
隼鸟二号与mascot
隼鸟二号的目标是一颗被命名为龙宫的小行星 ， 它的位置跟地球很近 ， 而且运行轨道就在地球跟火星的中间 ， 之所以选择这样一个天体 ， 一是因为它属于近地行星 ， 二是天文观测和分析认为这里可能会有一些独特的矿物资源 ， 甚至可能存在和地球环境相似的特征 ， 比如水、有机物等等 。
这次项目开始于2014年 ， 在一切准备完成之后 ， 隼鸟二号探测器离开了地球表面 ， 朝着280多万公里外的龙宫前进 。
跟很多天体相比 ， 这个距离已经算很近了 ， 但是即便如此 ， 也花了4年多的时间才成功抵达 ， 不过这架探测器并没有直接落在龙宫表面 ， 代替它执行任务的是一个名叫mascot的机器人 ， 说是机器人 ， 实际上功能就相当于一辆探测车 ， 只不过体型要小得多 。
当然 ， 从形式上讲 ， 这个机器人也算是创造了航天历史 ， 在此之前还没有进行过这样的尝试 。
虽然隼鸟二号是日本发起的项目 ， 不过这个机器人其实一开始并不包含在其中 ， 它原本只是德国的一家研究所在着陆技术方面的新成果 ， 说起来 ， 隼鸟二号应该是他们这项技术第一次落地的实验 。
经过多次模拟任务表现观察 ， 日本决定采用这一全新的形式来开展对龙宫的探测 ， 并按照航天作业的要求对其重新进行了设计改造 ， 就这样 ， mascot带着自己的使命踏上了龙宫之旅 。
它的系统里设置了各种功能设备 ， 基本上能够满足一般探测任务的需求 。 不过有一点非常可惜的是 ， 因为能量供应的限制 ， 这个机器人只能在天体上存活16个小时 ， 时间一到 ， 体内的电池耗尽 ， 它的使命也就终结了 。
机器人航天
一天不到的时间 ， 一个微型探测器能做什么呢？别小看我们的mascot ， 它的表现可是给了我们很大的惊喜 。 首先它虽然预期工作时间只有16个小时 ， 但是最后的实际结果却运转了17个小时 ， 对于这样的探测器来说 ， 多一分一秒都是珍贵的机会 。
为了提高作业效率 ， mascot从着陆开始就已经开启了工作模式 ， 在没有触地之前 ， 就拍摄了大量的照片 ， 并且实时传送到了地球的基站 ， 我们也第一次清晰地看到了龙宫这颗小天体的表面是什么样子 。
首先 ， 这里的地质结构非常崎岖 ， 凹陷地带密集 ， 地表还分布着大量的粉末状物质 ， 看起来就像很久没有人涉足过的尘封空间一样 。
跟地球相比 ， 龙宫是一颗很小的天体 ， 经测算 ， 它的直径只有一公里左右 ， 不过即便如此 ， 这里却和我们一样经历着白天和黑夜的变化 ， 因为它也和其它行星一样 ， 按照既定的周期绕着太阳运转 ， 那么龙宫的昼夜长短是什么情况呢？
从mascot传回照片的时间节点来看 ， 这里的一昼夜只有不到八个小时 ， 因为mascot在光线良好的白昼工作效率比较高 ， 所以在17个小时的时间里 ， 它也经历了两段效率较低的夜间时段 ， 不过总的来说 ， 最后的成果还是很不错的 。
有人会问 ， 既然这个机器人只能坚持这么短的时间 ， 为什么不用一些更持久的探测器呢？实际上 ， mascot算是一个机器人航空作业的尝试 ， 隼鸟二号当然还有其它的探测器来对天宫进行更深一步的探索 ， 但是如果我们能够根据这次全新的经历 ， 获得更多关于机器人作业的经验 ， 那么对于以后的航天事业而言 ， 意义是非常重大的 。
【仅有17个小时寿命的机器人，在3亿公里外，传回让人惊异的照片】mascot只是小试牛刀 ， 从这里开始 ， 未来还会有更多这样的尝试 ， 可能不久之后 ， 我们就能看到机器人在各种天体表面活动的画面 ， 人类也能借助它们去往更广阔的空间 。
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