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冬眠是动物通过减少自身能源消耗来抵御寒冷、维持生命活动的一种生存形式 ， 有间隙性冬眠、深度冬眠等多种方式 。
一般来说 ， 间隙性冬眠的动物会保持一定的警觉性 ， 会经常苏醒并进食；还有一些动物 ， 冬眠时体温会进入绝对僵冷的状态 ， 似乎没有任何生命活动的迹象 ， 看起来没有任何自保能力 ， 很有可能在睡梦中被其它不起眼的动物吃掉 。
蛇就属于后一类 ， 大连蛇岛一直有“蛇吃鼠半年 ， 鼠吃蛇半年”的说法 ， 意思是夏季蛇吃鼠 ， 但到了冬季 ， 蛇不得不冬眠 ， 此时就是老鼠“复仇”的时节 。
那么 ， 为什么老鼠敢吃蛇呢？是因为冬眠的蛇毫无还手之力 ， 比较好欺负？既然冬眠会被弱小的动物吃掉 ， 蛇为什么还要冬眠呢？
老鼠为什么敢吃蛇？蛇在冬眠时“任鼠宰割”？
平日里 ， 老鼠对蛇避而远之 ， 但冬季蛇冬眠时 ， 就到老鼠翻身做主的时机了 。
南北方由于气温差异 ， 蛇冬眠的期限也不相同 。 一般来说 ， 南方相对较冷的地区 ， 蛇要从11月下旬冬眠到次年的3月中旬 ， 北方的蛇冬眠时间更早 ， 苏醒时间更晚 。
蛇冬眠是一个循序渐进的过程 ， 随着温度的变化做出相应的行为 ， 包括进入冬眠前的粮食储备到完全静止不动 ， 甚至也有可能会被冻死 。
第一阶段：15℃及以下——储存粮食到减少进食
进入秋季 ， 蛇会感知到温度的变化 ， 进而开始频繁捕猎进行粮食储备；
当外界气温达到15℃甚至更低时 ， 蛇会逐渐减少进食 ， 减少体内储存脂肪的消耗量 。 此时 ， 蛇的活动范围会缩小 ， 活动量也会相应减少 ， 进入一个较为“慵懒”的、准备入睡的状态 。
第二阶段：8~13℃——入眠期
当环境气温下降到8~13℃时 ， 蛇开始进入一个“浅睡眠”的状态 ， 简称入眠期 。 这时候的蛇还保持着一定的警觉性 ， 察觉到危险能够迅速做出回击的反应 ， 其战斗力与正常活跃时期相差无几 ， 甚至因为有足够的能量存储 ， 反倒比平常要更加凶残 。
第三阶段：2~6℃——进入完全麻痹阶段
当外界温度降到6℃以下时 ， 蛇会进入一个深度睡眠的状态 ， 将自身的温度降到和外界温度一样 ， 心跳维持在5~30次/min ， 几乎完全麻痹 ， 看上去也很僵硬 。
此时 ， 蛇的防御力和攻击力几乎为0 ， 短时间内随手把玩也不会出什么事情 ， 直到来年气温回暖才会苏醒 。
第四阶段：-5℃——被冻死
还有一种比较特殊的情况 ， 当外界气温下降到-5℃时 ， 蛇会将自己的体温降到-2摄氏度 。
此时的蛇通体僵硬如冰块 ， 很多蛇由于无法忍受这样的低温 ， 在冬眠的过程中就会死去 。
综合以上 ， 不难理解为什么老鼠敢吃冬眠的蛇 。
首先 ， 老鼠不需要冬眠 ， 在蛇冬眠的时候它依然保持极高的活跃性；
其次 ， 进入深度睡眠时期的蛇无法及时感知到外界的威胁 ， 遇到老鼠的攻击也毫无还手之力 ， 只能被老鼠吃掉！
最后 ， 彼时被冻僵的蛇即便有知觉 ， 但由于身体僵硬无法回头反击 ， 只能眼睁睁看着自己被老鼠吃掉了 。
所以 ， 冬眠时期的蛇 ， 看起来确实挺好欺负的 。 既然蛇冬眠有可能会被吃掉 ， 为什么它还一定要冬眠呢？
蛇为什么必须要冬眠呢？
其实 ， 蛇选择冬眠最根本的原因是因为它们无法在低温的环境中正常生存 。
蛇是一种变温动物 ， 它们不需要消耗自身的热量来维持体温 ， 而是依据外界的温度变化而变化 。
这就导致一个问题：当温度降低到一定程度时 ， 体内活性酶大大降低 ， 蛇的体温也会随之下降 ， 甚至进入僵硬的状态无法继续爬行 ， 要么饿死 ， 要么冻死 。
为了生存 ， 每当寒冬来临时 ， 蛇会提前捕猎大量猎物做好脂肪储备 ， 当温度下降到一定程度 ， 蛇会降低自身的温度 ， 同时降低自身的新陈代谢和能源耗损 ， 用冬眠的方式来熬过漫长又寒冷的冬季 。
冬眠是蛇为了抵御严寒而采取的一种求生方式 ， 虽然在这个过程中可能会遭到其它威胁 ， 但是与被冻死相比 ， 被老鼠吃掉的机率会低一些 ， 这与蛇的冬眠方式和选址有很大关系 。
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