这所有的研究结果对新冠患者而言 ， 无异于晴天霹雳 ， 本以为出院就算熬到了黎明 ， 哪想还有各种长期病症在等待着他们 ， 这可能比患病本身更让患者绝望 。
为此 ， 科学家在研究新冠疫苗的同时 ， 也在积极为新冠患者们探寻另一条“救赎之路” 。
02逃离新冠后遗症泥沼 干细胞或成抗“遗”新武器
对于“长期新冠”的成因 ， 医学界并没有确切的答案 。
不过基于血管紧张素转换酶2（ACE2）是新冠能伤害各组织器官的罪魁祸首 ， 科学家们还是提出了不少机制假设 ， 如新冠病毒会直接导致组织损伤；新冠病毒片段可能会引起慢性炎症；病毒诱发自身免疫等等 。
△研究人员正在研究COVID-19患者住院治疗的长期效果 ， 来源：Diego Vara/Reuters
新冠后遗症的真正成因尚待进一步确认 。 但作为全球的公共卫生隐患 ， 如何预防与治疗“长期新冠”已经成了必须先行的问题 。
目前来看 ， 最重要的策略还是接种疫苗 。 只要不感染新冠病毒 ， 就不会发生后续的一切 。 《自然》上一篇名为“Can drugs reduce the risk of long COVID? What scientists know so far”的文章[6
也谈到接种疫苗后感染新冠的人群 ， 他们出现新冠后遗症的风险较之未接种人群降低了约一半 。
除接种疫苗以外 ， 其他各路疗法的探寻也正在进行时 ， 干细胞疗法便是其中之一 。
我们知道间充质干细胞（MSC）是一类具有自我更新及多向分化能力的细胞 ， 是形成人体各类组织、器官的原始“种子细胞” 。 在特定条件下 ， 它能够在体外分化成人体多种细胞 ， 包括成骨细胞、脂肪细胞、软骨细胞等成基质谱系的细胞 ， 并结合相应的分泌因子修复组织损伤 ， 以达到治疗疾病的目的 。
与此同时 ， MSC还是个“炎症终结者” ， 能通过旁分泌功能 ， 和与免疫细胞相互作用的免疫效应 ， 调节免疫反应 ， 最终促使局部炎症反应下调 ， 减轻过激的免疫反应 。 凭借着这些得天独厚的特性 ， 干细胞成了对抗新冠后遗症的希望之星 。
干细胞逆转新冠肺部损害
新冠疫情爆发后不久 ， 干细胞就被列入抗击新冠肺炎的“国家科技攻关紧急专项” ， 中国科学院院士王福生的团队一直致力于相关研究 。
去年年底 ， 他们就在柳叶刀子刊《eBioMedicine》（影响因子：8.143）上发表了利用脐带间充质干细胞（UC-MSCs）治疗新冠肺炎重症患者并随访1年的研究结果[7
， 证实了UC-MSCs作为一种辅助疗法 ， 对重症新冠肺炎患者的肺损伤具有长期益处 。
△脐带间充质干细胞（UC-MSCs）对重症COVID-19患者肺损伤的影响
这是一项随机双盲对照实验 ， 100名患者被以2：1的比例随机分配（UC-MSCs组共65名 ， 对照组35名） 。 实验结果显示：UC-MSCs有助于肺实性成分病变的消退 ， 17.9%UC-MSCs组患者的CT图像在随访1年后恢复正常 ， 与此同时 ， 对照的安慰剂组还没有从肺部损伤中恢复 。
再结合UC-MSCs组和安慰剂组相似的不良事件发生率 。 我们可以认为：干细胞可以安全有效地逆转新冠病毒带来的肺部损害 ， 在缓解肺部后遗症上颇具潜力 。
干细胞治疗糖尿病
应用MSC治疗糖尿病其实不算新鲜 。 由于兼具抗炎和促内源性组织细胞再生功能 ， 干细胞疗法不但能在一定程度上促进体内胰岛β细胞的再生 ， 还能通过旁分泌效应 ， 保护胰岛β细胞的功能 ， 提高机体对胰岛素的敏感性 。
与此同时 ， MSC在治疗糖尿病视网膜病变、糖尿病足等并发症上也有着不俗发挥 。
不过 ， 科学家似乎并不满足于此 ， 治愈才是他们的终极目标 。
就在前不久 ， 美国制药公司Vertex利用同种异体的干细胞衍生出了胰岛β细胞[8
， 并对一位遭受I型糖尿病多年折磨的患者进行了治疗 ， 在接受治疗的第270天 ， 患者已经完全停止使用胰岛素注射 。
△Vertex再次宣布VX-880干细胞疗法的后续结果
实验证实 ， 此种干细胞疗法可以实现胰岛β细胞的稳健恢复 ， 有望帮助患者彻底摆脱胰岛素 。
目前世界各地相关研究还在继续 ， 若干细胞疗法的效用及安全性最终得到证实 ， 糖尿病治疗现状将被颠覆 ， 无数患者的命运将再一次被改写 。
干细胞改善男性功能
如何重振男性雄风 ， 大概是千古难题了 ， 早在新冠疫情之前 ， 就有科学家将干细胞疗法视为潜力股 。
2016年 ， 《eBioMedicine》上刊登了一篇“利用脂肪干细胞治疗根治性前列腺切除术后勃起功能障碍”[9
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