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【为了将来能够改造火星，科学家已经尝试在火星上制造氧气】
火星存在生命的可能性在早先时候 ， 美国先后向火星发射了若干地表探测器 ， 即火星车 ， 其中机遇号和勇气号在火星表面探测时 ， 证实了火星上存在着明显的“流线形”地貌 ， 在这些地貌单元的内部 ， 有的区域还存在着很深的峡谷 ， 非常类似地球上被流水冲刷和剪切的河床 。
后来 ， 勇气号在探测区域内又发现了富含硫元素的土壤、变形的矿物以及硅石沉淀单元 ， 说明了火星在历史上很有可能经受在水力作用下物质的迁移过程 。 在12年前 ， 快车号探测器上的光谱仪在对火星进行全貌观测时 ， 在其南极和火山口等区域发现了较大规模的水冰堆结构 ， 这些发现都有力支撑了火星在远古时期 ， 有极大的可能性存在着液态的水流甚至海洋 。
科学家通过建模分析 ， 并与地球的形成和演变历史进行对照 ， 结果发现在火星形成之后的10亿年间 ， 其演化轨迹与原始地球有着非常相似的地方 ， 特别是在大气层、液态水、磁场和温度方面 。 而地球在形成之后的10亿年前 ， 已经酝酿形成并发展了生命体 ， 所以火星在这个历史阶段 ， 也有很大的可能形成比较简单的生命单元 。
但是通过模拟发现 ， 在火星形成10亿年之后 ， 随着其公转轨道的逐渐外移 ， 再加上质量较小 ， 万有引力较弱 ， 内部热量散失的效率较高 ， 磁场减弱速度较快 ， 后来火星表面的温度就逐渐降低 ， 大气层逐渐消失 ， 液态水几乎全部散失 ， 原先可能存在的生命形式 ， 也势必随着火星自然环境的改变而无法生存 。
在火星上制造氧气的尝试虽然从目前来看 ， 要“逆转”火星当前低温、缺氧、缺水、磁场微弱的状态 ， 难度是异常巨大的 ， 需要解决星际物资传送、能量供给、载人探测、火星基地、生命支持系统等等一系列复杂问题 ， 但是科学家们却没有因此而停止探索的脚步 ， 而是依托现在进行的一系列探测活动 ， 为今后改造火星计划的实施开展相应的前期研究和实验 ， 其中在火星上制造氧气就成为其中一个重要内容 。
这不 ， 就在刚刚抵达火星的“毅力号”探测器内部 ， 科学家们就放置了一个与微波炉大小相当的设备 ， 这个设备虽然与寻找火星生命这一任务没有什么关系 ， 但是却承载着制备氧气的重大使命 。
这个大盒子中装载的设备 ， 目的就是开展一个实验 ， 名称叫做火星氧气原位资源利用实验（MOXIE） 。 从技术层面上看 ， 该设备还只是一个实验性质的初始模型 ， 主要原理就是从火星稀薄的大气层中直接吸收二氧化碳 ， 以及在“毅力”号运行时吸收消耗燃料所产生的二氧化碳 ， 然后排放出氧气 ， 有点类似一个人工的植物体 。
在地球环境中 ， 研究团队对该装置进行了认真的测试 ， 所有实验结果都证实性能可靠 。 但是 ， 在火星这个与地球环境截然不同的星球上 ， 特别是应对低温、强辐射、多沙尘方面 ， 这个设备是否可行 ， 还得需要深入的检验 ， 因此MOXIE搭上了“毅力”号探测器这个“便车” ， 到火星上实验“破坏性”的实验 。
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