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长江白鲟被誉为“淡水鱼王” ， 是世界上体型最大的淡水鱼之一 ， 它们本应该在长江中自由的繁衍生息 ， 但遗憾的是 ， 人们最后发现白鲟的活体是在2003年的1月份 ， 距今已经过去了将近二十年 。
我国特有物种--长江白鲟都说“千斤腊子万斤象” ， “腊子”指的是中华鲟 ， 而“象”说得就是长江白鲟 ， 因为白鲟的吻细长似象鼻子 ， 有着“象鱼”的称号 。 长江白鲟是匙吻鲟科白鲟属动物 ， 鲟鱼大多体型巨大 ， 成年白鲟的体长普遍在2米以上 ， 重量超过250公斤 。 而有记载以来的最大个体体长达到了7.5米 ， 重量超过900公斤 ， 看上去就像是一条小船 。 匙吻鲟科的鱼类最早起源于距今2亿多年的白垩纪 ， 而能够延续到今天的仅剩两种 ， 一种是分布在密西西比河的匙吻鲟 ， 另一种就是我国长江特产的长江白鲟 。
长江白鲟的灭绝并不突然 ， 早在1983年我国就将其列为了一类重点保护动物 ， 同时建立了多个研究室 ， 力求在人工培育繁殖方面取得突破 ， 让白鲟这一孑遗物种能够延续下去 。 但这边人工培育还未完全成功 ， 野外的白鲟种群就已经告急 。 白鲟是大型食肉鱼类 ， 它们的生长繁殖的速度要比经济鱼类慢太多 。 一条白鲟需要9-10年的时间才能达到性成熟 ， 期间出现一点意外可能就会前功尽弃 。 早年鱼子酱风靡世界 ， 鲟鱼、鳇鱼等鱼类的自然繁衍比不过人们捕捞的速度 ， 曾一直在濒危的边缘徘徊 。
被保护之后白鲟的生存得到了基本保障 ， 但此时它们的数量已经不能达到维持种群正常繁衍的要求 。 中国水产科学研究院首席科学家危起伟多年来一直致力于长江白鲟的保护工作 ， 对于长江白鲟的消失他曾遗憾的说到：“当我们终于有能力了解和保护它的时候 ， 它却再没有出现过 。 ”
长江白鲟已有近20年未现身2002年12月 ， 在长江南京段有渔民发现一条被渔网勾住的长江白鲟 ， 危起伟立刻带队前去营救 ， 这条白鲟长度达到了3.3米 ， 重量为130公斤 ， 是此前近50年来被人发现的最大的一条长江白鲟 。
2003年1月24日 ， 南溪县一渔民打鱼时误将一条长江白鲟捕获 ， 这条白鲟长约4米 ， 年龄已经接近30岁 。 经过一段时间的治疗后 ， 2003年1月27日 ， 这条白鲟被放归到了长江之中 。 本来这条白鲟身上带有追踪器 ， 但因为追踪船出现意外 ， 这条白鲟的信号也彻底消失 ， 这条白鲟也成了人们见到的最后一条长江白鲟 。
在世界自然保护联盟的定义中 ， 当一个物种已经不具备自然繁殖的能力后 ， 并且在该物种的寿命极限内也没有发现新的个体 ， 就可以认为这个物种已经灭绝 。 其实早在1991年后 ， 研究人员就再也没有发现长江白鲟有过自然繁殖 ， 2020年1月2日 ， 有消息称长江白鲟没能进入到2020 ， 本次自然保护联盟发布的消息为白鲟的灭绝盖棺定论 。 根据科学家的研究 ， 长江白鲟在1993年时可能就已经功能性灭绝 ， 白鲟对生存环境的要求极高当时并没有足够的能力去进行人工繁育 ， 等到有能力后已经为时已晚 。
正处在灭绝边缘的远不止长江白鲟正在从我们身边消失的动物远不止长江白鲟一种 ， 同样是我国特有的珍稀动物长江鲟也被宣布已经野外灭绝 。 当一个物种只存活在人工圈养的环境中 ， 或是它们必须经过人工放生后 ， 才能重新在野外正常的繁衍生息时 ， 就会被认为已经也野外灭绝 。 长江鲟是淡水定居性鱼类 ， 主要分布在长江流域 ， 它们也被叫做“达氏鲟”或“沙腊子” ， 长得与中华鲟相似 。 长江鲟在在1988年被列为我国一级保护动物 ， 并对其进行了系统性的保护 。 但遗憾的是 ， 保护总是比破坏慢一大步 ， 目前野外的长江鲟只剩零星的个体 ， 希望以后经过人工的培育 ， 它们还有机会重返家园 。
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