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在《三体》中 ， 地球上的人类通过太阳作为信号放大器 ， 向宇宙发射了地球的坐标 。 经过先后两次的信号发射 ， 4光年外的三体文明最终发现了地球文明的存在 ， 由此拉开了三体入侵地球的序幕 。
从科技水平上来看 ， 能够实现星际航行的三体文明至少领先地球文明数百年 。 既然三体人拥有先进的科技 ， 为什么他们没有先发现距离仅4光年的地球文明 ， 而是要等到地球主动发来信号才知道？
事实上 ， 三体很早就知道了太阳系的存在 ， 因为太阳是距离三体最近的恒星 ， 这个可以很容易测量出来 。 另外 ， 三体文明也很有可能早就知道地球的存在 。 通过一系列的方法 ， 例如 ， 行星凌日法、视向速度法、微引力透镜法 ， 三体文明或许已经发现了地球 。
但即便是三体文明 ， 他们也很难知道地球是否宜居 ， 地球上是否存在生命和文明 。 因为地球太小了 ， 而4光年的距离在宇宙中仍然十分遥远 ， 天文望远镜很难直接观测到地球表面的细节 。
通过计算可知 ， 为了直接观测到4光年外的地球 ， 三体文明需要建造一个直径为35米的天文望远镜 。 当然 ， 35米的天文望远镜对于三体文明不算什么难题 ， 因为人类目前正在建造的最大光学望远镜的口径达到了39.3米 。 只是这种级别的天文望远镜只能看到像素点大小的地球 ， 无法看清地表 。
如果要分辨出地球上的建筑物 ， 例如 ， 口径为500米的中国天眼FAST ， 三体文明需要直径为440公里的天文望远镜 ， 这显然是不切实际的 。 因此 ， 三体文明很难知道人类的存在 。
如果不是人类主动联系 ， 三体人可能永远也发现不了地球文明 。 随着人类文明的发展 ， “宇宙黑暗森林法则”的发现 ， 人类必然会在宇宙中隐藏自己 。
尽管三体文明深知宇宙黑暗森林法则 ， 但由于三恒星系统的不稳定性 ， 三体文明终将面临毁灭 。 为了生存下去 ， 三体文明只有一条路可以走 ， 那就是去宇宙中的其他地方寻找宜居星球 。 因此 ， 三体文明最终还是在人类发来信号之前 ， 主动向外发射了无人星际探测器 ， 飞向太阳系一探究竟 。
只是此前的技术有限 ， 星际探测器的速度并不快 ， 飞到太阳系至少需要几千年的时间 。 所以三体文明一直无法知晓人类的存在 ， 直到人类最终主动发出信号 。 此后 ， 三体文明开始建造星际舰队 ， 发射“智子”和“水滴” ， 准备入侵地球 。
在现实中 ， 距离太阳系最近的恒星系统是位于4光年外的南门二 ， 这是一个包含三颗恒星的三体系统 ， 其中最靠近我们的是比邻星 。 在2016年 ， 天文学家在比邻星周围发现了一颗可能宜居的行星——比邻星b 。
天文学家并不是直接观测到了比邻星b ， 而是通过视向速度法发现了它的存在 。 目前 ， 我们无法直接观测到比邻星b ， 不清楚上面是否有生命 ， 也不知道那里是否存在“三体文明” 。
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