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在天文望远镜问世之后 ， 火星是被优先观测的目标天体之一 。 天文学家发现火星上存在一些连片的暗区 ， 这被认为是火星上的海洋、湖泊 。 而在暗区周围 ， 还分布着不少的细线 ， 一些天文学家认为这可能是非自然形成的运河 ， 它们是由“火星人”挖掘出来的 ， 用于灌溉植物 。
【火星上喷出1500公里长的白烟，那是“火星人”在生火吗？】1965年 ， 美国宇航局（NASA）的水手4号近距离飞掠火星 ， 向地球传回了首张清晰的火星照片 ， 震撼了天文学界 。 火星根本不像此前人类幻想那样存在火星人 ， 这颗红色星球其实毫无生机 ， 表面布满了红色土壤和岩石 。 火星上并没有海洋和湖泊 ， 那些暗区其实是沙尘被风吹走之后 ， 裸露在外的玄武岩地貌 。
不过 ， 通过对火星的深入探测 ， 这颗看似死寂的星球又重新引发天文学家的注意 。 此前 ， 欧洲航天局（ESA）的火星快车号轨道器发现火星上喷出了巨大的白色烟云 ， 绵延1500公里 。 那么 ， 这缕“白烟”到底是什么呢？难道是火星人在生火？
诸多证据表明 ， 数十亿年前的火星与地球很像 ， 是一颗充满生机的星球 。 那时的火星表面布满了液态水 ， 并且被一层大气覆盖着 。 远古火星拥有孕育生命的条件 ， 当时或许存在火星生命 。
然而 ， 一场大碰撞让火星的内部停止活动 ， 磁场随之消失 ， 导致大气层被太阳风吹走 。 火星表面的大气压大幅度下降后 ， 水的沸点也会显著下降 ， 使得火星上的液态水很快蒸发掉 。 如今的火星非常干燥 ， 液态水几乎没有 。 火星的表面大气压极低 ， 仅为地球表面大气压的1/160 。
天文学家一直在寻找火星上的生命踪迹 ， NASA的好奇号漫游车曾在火星上发现过有机物 ， 或能表明火星曾有过生命 ， 甚至现在的火星上还有生命 。 面对极端的气候变化 ， 地球生命会进化出相应的机制来应对 ， 例如 ， 水熊虫可以通过脱水进入蛰伏状态 ， 待到环境适宜 ， 它们又会吸水重获新生 ， 这种特殊的能力甚至可以让它们在恶劣的太空环境中生存下来 。
也许远古火星的气候剧变没有让火星生命完全灭绝掉 ， 它们有可能转入地下生存 ， 并且进化出强大的生命力 ， 一直繁衍至今 。 不过 ， 天文学家认为 ， 如果火星上有生命 ， 应该都是嗜极微生物 ， 不大可能存在像人类这样的高等生物 。 因此 ， 火星上冒出的白烟基本上不会是“火星人”的杰作 。
火星上没有什么可燃物和氧气 ， 白烟也不是火灾形成的 。 那么 ， 这会不会是火山喷发出的灰尘呢？
目前 ， 火星上并没有活跃的火山 。 火星的内部活动已经趋于停止 ， 不会像地球那样可能隔一段时间会出现火山喷发 。 所以白烟也不是火星上的火山喷发形成的 。
天文学家认为 ， 火星上的这缕白烟其实并不是烟 ， 而是云 ， 就像地球上那样的白云 。 虽然火星看似干燥 ， 但很多证据表明火星地表还残留一些水 ， 它们通常与盐混合在一起 。 在太阳的照射下 ， 火星上的水蒸发到空中 ， 水蒸气遇冷之后凝结成水滴 ， 这样就会产生白色的云 。
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