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因为已经灭绝的洞穴狮子可能不久以前就没有鬃毛了 ， 我想这就是为什么科学家对它们感兴趣的原因 。 包括已经灭绝的洞穴狮子在内 ， 科学家首次完成了20头狮子的基因组测序 ， 并对它们的进化树提出了见解 。
三万年前 ， 各种狮子在地球上游荡 ， 在四大洲猎杀猎物 。 洞穴狮是最繁荣的动物之一 。 它们的足迹从西班牙到欧亚大陆 ， 到今天的阿拉斯加和育空地区 ， 它们也成为史前洞穴艺术中非常常见的主题 。
与此同时 ， 比非洲狮和剑齿虎还大的美洲狮潜伏在北美甚至南美部分地区 。 在非洲、中东和印度的不同栖息地 ， 还有其他大大小小的狮子 。 虽然这些生物大多已经灭绝 ， 但科学家们可以根据基因线索来解释它们的故事 ， 并进一步了解它们濒临灭绝的同龄人 。
在过去的150年里 ， 世界上非洲狮的数量下降了20多倍 ， 只剩下不到25000只 。 下降的主要原因是贪婪狩猎和传统栖息地的丧失 。 在印度 ， 只剩下600头亚洲狮子 。
为了拯救世界上仅存的狮子 ， 了解不同种类狮子之间的关系 ， 一个多国科学小组建立了20头狮子的完整基因组序列 ， 其中14头已经死亡很长时间 ， 其中包括保存在西伯利亚和育空永久冻土中的2头3万年前的穴狮 。
根据5月4日发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究 ， 洞穴狮子没有与其他种类的狮子杂交 ， 亚洲狮子大约在7万年前与祖先分离 ， 揭示了狮子进化的其他秘密 。
这份论文「鉴往知来 ， 」哥本哈根大学遗传学家、该研究的共同作者罗斯．巴内特（Ross Barnett）说：「如果你只看现代的狮子 ， 会错过这些故事 。 」
出走非洲
巴内特提及 ， 研究结果支持狮子有些类似人类 ， 是在一次次的迁徙中从非洲向外开枝扩叶 。
根据研究 ， 洞穴狮是最先离开的 。 他们在50万年前与他们在非洲的亲戚分离 ， 后来进化出了稍有不同的特征 。 巴内特说 ， 我们可以\"从优秀的欧洲洞穴艺术中了解到 ， 雄性穴狮没有鬃毛 。 \"穴狮遍布欧亚大陆 ， 并进入北美 。
然而 ， 令人惊讶的是 ， 数据显示穴狮并没有与今天非洲狮的祖先并没有关系 。 这有些奇怪 ， 因为大多数大猫已知只有有机会 ， 偶尔都会杂交 ， 即使是在非常不同的物种之间也是如此 ， 例如狮子与老虎 。 该研究的共同作者、巴塞隆纳演化生物研究所的马克．德．曼努埃尔（Marc de Manuel）表示 。
有可能是某个因素阻止了它们之间的杂交 ， 而且这个因素不只和地理有关 ， 因为它们的分布范围曾在亚州西南方重叠了一段时间 。
巴内特表示 ， 这可能是因为穴狮没有鬃毛 ， 而雌非洲狮视鬃毛为判断身强体健的重要指标 。
另一次迁徙与分离发生在7万年前亚洲狮的祖先离开非洲时 。 这些狮子曾一度遍及沙特阿拉伯到印度之间 ， 但如今亚洲狮仅剩一小群孤立的族群 ， 存在于印度西部的吉尔森林（Gir Forest）中 。
诺瓦东南大学 （Nova Southeastern University）的学者史蒂夫．奥布赖恩（Steve O'Brien）表示 。
有赖保育工作的努力 ， 自1990年代以来 ， 亚洲狮的族群数成长了近三倍 ， 不过因为高度近亲繁殖 ， 它们的基因多样性相当低 。 奥布赖恩表示 ， 后果就是雄亚洲狮出现畸形的精子 ， 睪固酮的浓度也比非洲狮低上十倍 。
巴内特说 ， 如果遗传多样性继续流失 ， 也许有一天需要替族群引入新的基因 ， 但这么做不仅有争议 ， 在政治也有一定困难 。
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