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蟒蛇能无限生长，如果给它足够长的寿命，最大可以长到多大？( 二 )

英国 巨石阵


因此 ， 从目前科考的数据看 ， 现存最大的蛇是缅甸蟒 ， 其次是网纹蟒 ， 最后才是亚马逊森蚺 。

蛇可以终生生长 ， 如果忽略寿命限制 ， 它最大能长多大？01 蛇为何可以一直生长？
所有的蛇确实是可以终生生长的 ， 这曾经困扰了许多的科学家 ， 直到2015年《发育细胞》期刊上发表了一篇研究论文 ， 揭开了蛇终生生长的秘密 。 科学家通过对脊椎动物的基因研究发现了调控脊椎动物躯干发育的关键因子就是Oct4基因 ， 这种基因在脊椎动物身上是广泛存在的 。
既然都存在 ， 为何蛇能让躯干一直发育呢？科学家通过进一步的研究发现 ， 蛇类的Oct4基因从在卵中就比其他动物要活跃 ， 到了出生后 ， 它们的Oct4基因保持活跃的时间也要超过其他的脊椎动物 ， 所以正是这个基因的活跃性 ， 让蛇的躯干有了一直生长的能力 。

显然蛇的终生生长是有利于生存的 ， 而它的基因要比其他脊椎动物更为活跃也是源于一次基因突变 ， 那么 ， 蛇不断的生长对它们究竟有什么好处才能让这个基因突变被自然选择保留呢？我认为有两方面的原因：
第一：蛇需要防御 。 虽然毒蛇可以用毒牙防御 ， 但是无毒蛇类就不同了 ， 它们更依赖于身体的防御 ， 因此所有的蛇类都演化出了一层坚硬的鳞片覆盖 ， 同时鳞片的覆盖能够帮助没有腿的蛇更好的行走（增加摩擦力 ， 增加耐磨能力） 。
既然鳞片要坚硬 ， 它的拉伸能力就很差 ， 不像我们的皮肤这样相对的松弛 ， 这就导致了蛇想要生长 ， 必须要换掉原本的鳞片 。

第二：摆脱困扰 。 按照我们上面说的防御理论 ， 蛇只要生长到一定的程度 ， 就停止生长 ， 就不需要换皮了 。 但是 ， 蛇在地面爬行是非常容易被寄生虫盯上的 ， 一旦寄生虫寄生于鳞片下 ， 蛇是无能为力的 ， 而且蛇没有脚摩擦本身就会导致腹部的鳞片损耗 ， 所以为了摆脱寄生虫的困扰以及换掉磨损严重的鳞片 ， 蛇只能选择蜕皮 ， 而蜕皮的原动力是长大 。
因此 ， 终生生长是蛇的生存所必须的 ， 换句话说那些不能终生生长的蛇都已经被优胜劣汰掉了 。

02 忽略寿命 ， 蛇可以长多大？
在地球上 ， 除了灯塔水母理论上是可以用“返老还童”来完成“永生”外 ， 其他动物都是有寿命的 ， 蛇也不例外 ， 一般情况下 ， 蛇的寿命与体型成正比 ， 也就是说体型越大往往寿命越长 ， 从整体上看 ， 蛇的寿命区间在10-25年之间 ， 有记录的寿命最长的蛇是一条活了29年的森林眼镜蛇 。
那么 ， 如果给一些大型的蟒蛇足够的寿命 ， 它能否比亚马逊森蚺还大呢？我认为是不能的 ， 原因很简单：食物和温度 。

首先我们来说温度 。 蛇要想长大是离不开较高的温度的 ， 所以如今体长能够超过5米的蛇都生活在热带地区 ， 泰坦巨蟒也是如此 ， 根据科学家们对泰坦巨蟒所处的时期以及地质层的研究发现 ， 泰坦巨蟒也是生活在热带的 ， 而且它们所处的环境比如今的热带更加的热 。
而在如今的自然环境中 ， 能够满足比热带雨林还要热的地方也只有沙漠了 ， 但是大型的蟒蛇去到沙漠 ， 它会死掉 ， 原因是温度过高 ， 无法调节体温 。

其次我们再来说一下食物 。 给蟒蛇无限的寿命 ， 显然它们是会一直生长的 ， 但是当生长到一定的长度后 ， 它们就会受制于食物了 ， 因为生长是需要营养的 。 我们上面分析了温度 ， 通过这个分析 ， 我们知道大蟒蛇继续生长只能在热带雨林中 ， 因为这里的水系较多 ， 有利于它们散热（进入水中） 。
但是 ， 对于大型的蟒蛇来说 ， 它们必须有大量的大型猎物作为支撑 ， 比如泰坦巨蟒以多种大型的鳄鱼为食 ， 这保证了它们的日常需求 ， 而在如今 ， 去到非洲或者南美洲的热带雨林中 ， 这里面的大型猎物本身就非常有限 ， 再加上像南美洲还有美洲豹等顶级猎手 ， 所以 ， 即便给蟒蛇足够的寿命 ， 它们也会因为温度和食物的约束 ， 无法长到很大 。

写在最后蛇能一直生长是因为它们体内的Oct4基因活跃导致的 ， 而导致该基因异常活跃是基因突变导致的 ， 这种基因突变是对蛇的生存积极有利的 ， 所以所有有该基因突变的蛇都被保留了下来 。
尽管蛇能一直生长 ， 但是随着年龄的增加 ， 它们的生长速度会逐渐地减缓 ， 到了老龄后 ， 几年甚至都不会有太大的变化（蟒蛇） ， 再加上越大的体型需要越多的食物 ， 所以 ， 即使给蟒蛇足够的寿命 ， 它最多也比正常最大值大不超过百分之十 。

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