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有史以来最大的细菌？
“巨型硫珠菌”特写 ， 其长度近1厘米 。 Jean-Marie Volland
常识告诉我们 ， 细菌用肉眼是看不见的 。 但最近科学家却在加勒比海的红树林中发现了一种体长近1厘米的巨型细菌 ， 可以轻松地用肉眼看到 。
这种细菌被命名为“巨型硫珠菌（Thiomargarita magnifica）” ， 最早进入研究人员视野是在2009年 ， 但当时没有人发现它是一种细菌 ， 而是把它当作了真核生物 。
真核生物既有可能是多细胞生物 ， 也有可能是单细胞生物 ， 它们的细胞内有界限清晰的细胞核；而细菌都是单细胞生物 ， 而且它们属于原核生物 ， 细胞内没有界限清晰的细胞核 。
“巨型硫珠菌”的长度达到了9.66毫米 ， 是此前已知最大细菌体长的大约50倍 。
面对1厘米长的生物体 ， 所有人都会下意识地认为它一定由多个细胞组成 。 但“巨型硫珠菌”却不是 ， 它只有一个细胞 ， 而且没有细胞核 。 它是一个肉眼可见的细菌 。
发现如此巨大的细菌 ， 让科学家好奇自然界中究竟还有多少未知的巨型细菌 。 大部分细菌和古细菌都非常小 ， 也有部分可以长到几十甚至几百微米 。 但近1厘米长的细菌真大得有些可怕了 。
科学家目前还无从得知这些细菌为什么会长得这么大 ， 但他们发现这些单细胞生物体细胞内有奇特的膜结合细胞器 ， 内含遗传物质DNA簇 。 这些膜结合细胞器通常只存在于真核生物细胞内 ， 它们是否是这些细菌变得如此巨大的原因不得而知 ， 也没有人知道这样的细胞器是否是“巨型硫珠菌”所特有的 。
“巨型硫珠菌”并不进行光合作用 ， 而是会以相似的化合作用新陈代谢 。 但它究竟在红树林生态系统中起了什么作用还不得而知 。
可以将“巨型硫珠菌”视为一种复杂程度较高的细菌 。 它也是迄今为止发现的唯一一种能以与真核生物相似的方式 ， 用膜结合细胞器隔离基因物质的原核生物 。 它的出现是对细菌细胞理论的一个挑战 。
多种巨型细菌个体大小比较 。 Jean-Marie Volland
【来历不明的巨型细菌现身加勒比海，体长1厘米肉眼可见】“巨型硫珠菌”与水熊虫个体大小的比较。 Jean-Marie Volland
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