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太空星际尘埃是从哪来的？在太阳系的黄道平面上 ， 存在着一条环绕太阳运转的尘埃漫射带 ， 科学家们将其命名为“黄道云” 。 太阳诞生于上一任大质量恒星生命周期结束以后 ， 由恒星喷发所形成的星云物质 。 这些星云物质的主体 ， 形成了内部进行核聚变的太阳 ， 其余的物质在不同的公转轨道形成了行星 。 除此之外 ， 还存在着一些没有被太阳和行星吸附的星际物质 ， 这些物质弥漫在特定的轨道内 ， 成为太阳系形成以后残留的“痕迹” 。
当地球穿过这个布满星际尘埃的“帷幕”时 ， 在万有引力的作用下 ， 地球会捕获黄道云中许多的微小粒子 ， 从而将其拉向地面 。 一些微粒在降落到地球表面的过程中 ， 在与大气层剧烈摩擦时被“烧蚀”了 ， 从而形成流星 ， 成为人们“许愿”的源泉 。 有些则幸运地穿透大气层 ， 最终以“微陨石”的形态降落到地面 。 所以 ， 有科学家将地球称为一个巨大的宇宙“垃圾场” ， 这也不是没有道理 。
不过 ， 要想用正常监测的方法 ， 来估测每年降落到地球上的尘埃 ， 是一个非常困难的事 。 一方面 ， 这些“微陨石”非常小 ， 数量也非常多 ， 不可能一一监测得到 。 另一方面 ， 地球表面的活动 ， 包括自然的大气流动、降水 ， 也包括人类活动的干扰 ， 地球表面也会时刻升腾起尘埃 ， 如何区分来自宇宙空间还是来自地球表面 ， 是一个巨大的挑战 。 所以 ， 我们不可能用常规的方法 ， 来计算出在特定的时间段内 ， 有多少宇宙尘埃降落到了地球 。
科学家独辟蹊径找到了方法有一部分科学家想到了地球的南极洲 ， 这是一片还没有人类居住的大洲 ， 也可以说是地球的最后一片“净土” ， 几乎整个大陆都被茫茫冰层所覆盖 ， 地势比较平坦 ， 背景雪白 ， 没有其它杂质和气味干扰 ， 与其它大陆相比 ， 南极洲基本不存在地表灰尘与星际尘埃混淆的问题 。 因此 ， 有研究团队瞄准了南极洲 ， 在这个冰盖大陆上开始寻找星际尘埃 。
南极洲的内陆原始冰原地带 ， 是最佳的探测地点 。 因为这里的温度永远不会超过冰点 ， 微小的星际尘埃 ， 如果降落到这里 ， 势必会被逐渐增加的冰雪所包裹 。 当从冰层表面向下挖掘时 ， 一层层的冰雪 ， 就像树木的年轮一样 ， 既记载着冰雪降落的时间 ， 同时也表达着星际尘埃降落的年代 。 通过对冰层中相应厚度处 ， 检测出星际尘埃的分布密度 ， 那么就能够计算出地表单位面积、单位时间所降落的星际尘埃数量 ， 既而可以推测出每年地球上降落的总尘埃重量 。
与此同时 ， 科学家们还在法国和意大利的高山冰川监测站中开展了对照实验 。 总体的工作流程是 ， 先在冰层中确定一个固定的厚度和平面区域 ， 然后将这些冰雪挖到大桶里 ， 运回研究基地 ， 然后将冰雪融化 ， 除去相应的污染物质后 ， 过滤出宇宙尘埃 ， 结果发现了两大类的星际降落物质 ， 一类是较大的未熔化和气化完的陨石颗粒 ， 另一类是非常细小的宇宙小球体颗粒 。
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