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【如果不是化石为证，谁能想到一只“蝎子”个头会比人还大？】生活在现代 ， 我们对猪、马、牛、羊等生物都很熟悉 ， 它们陪伴人类走过数载春秋 。 但是 ， 若说到古生物 ， 大家能想到几种生物呢？古生物大都已离开地球 ， 生物书上提到的三叶虫、前任地球霸主恐龙等 ， 都属于古生物 ， 它们都生活在离人类十分遥远的时代 。 接下来 ， 笔者想带大家认识另一种古生物——板足鲎类 。
板足鲎类是什么？
板足鲎类的英文名称是“eurypterids” ， 翻译成中文稍微有些拗口 ， 它们是已灭绝的节肢类动物 。 从生物类属上看 ， eurypterids为螯肢门腿口纲生物 ， 资料记载它们最早出现于早奥陶世 。
从外表上来看 ， eurypterids留给研究人员的第一印象是大 。 仔细观察能看到它们坚硬的头胸甲 ， 头胸甲周围还长有6对附肢 。 另外 ， eurypterids的腹部由12节腹节与尾节组成 ， 灵活且有力量 。 通过eurypterids ， 我们大致能猜到同时期其他生物的体型 。
它们与现代蝎子有何不同？
从整体上来看 ， eurypterids的外形与现代蝎子很相似 ， 说它们为现代蝎子的亲戚一点都不为过 。 但是 ， 从类属上看 ， 它们的差距不止一点点 。 eurypterids是螯肢门腿口纲生物 ， 但蝎子为节肢动物门蛛形纲生物 。 换句话来说 ， 现代蝎子与蜘蛛为同纲生物 ， 而生活在远古时代的eurypterids与蜘蛛完全不沾边 。
另外 ， eurypterids的生活环境也与现代蝎子截然不同 。 eurypterids生活在近岸浅海和河口三角洲附近 ， 而蝎子多出现在山坡、灌木、草地等处 。 值得一提的是 ， 蝎子还有冬眠的习惯 。
板足鲎类的性情及地位
根据《science alert》科学期刊7月6日的研究报告来看 ， 澳大利亚的科研团队正探索着eurypterids的历史 。 根据现有的资料来看 ， 有关eurypterids的资料非常少 ， 为进一步了解这种独特的远古生物 ， 他们重新探访了澳大利亚多地的博物馆 。 通过分析eurypterids的化石样本 ， 研究人员初步认为 ， 在eurypterids生活的时代 ， 它们应该是区域的领导者或主宰者 。
辅以其他资料来看 ， 板足鲎类性情颇为凶残 ， 它们是当时地球内最凶狠的肉食性无脊椎动物 ， 不仅是无脊椎动物 ， 多数脊椎动物都不是它的对手 ， 鱼类、体型较小的节肢动物都应是它们重点捕食的对象 。 若人类也生活在那个时代 ， 说不定也不是板足鲎类的对手 ， 说不定也会成为它们的腹中美食 。
由板足鲎类引发的思考
作为某时代的优势物种 ， eurypterids的生存经历及灭绝原因值得我们深入思考 。 从理论上来看 ， 优势物种是最容易存活下来的物种 ， eurypterids灭亡是环境突变造成的还是自身逐渐不适应环境导致的 ， 还需我们深入分析 。
为此 ， 澳大利亚科研团队计划重新观察与研究化石出土的地点 ， 希望能在其中找到更多更完整的标本 ， 同时也希望能挖掘到更多更实际的线索 。 未来 ， 他们计划了解eurypterids的种族分类情况以及它们的演化经历 ， 为了解同时期的其他古生物奠定基础 。
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