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太空旅游的回归进入新世纪以后 ， “太空旅游”这个概念逐渐被提出 ， 从而使得进入太空这项壮举 ， 不再仅仅是宇航员所专属 ， 慢慢向私人进行开放 。
2001年 ， 作为世界上最早航天旅游公司之一的Space Adventures公司 ， 开始承接美国NASA向国际空间站运送宇航员、物资的任务 ， 同时也会安排俄罗斯联盟号飞船 ， 搭乘一些私人乘客前往国际空间站进行太空旅行 。 当然 ， 这些私人乘客所支付的费用也是相当高昂的 ， 每张“船票”达到了惊人的数千万美元 。
【“蓝色起源”将首批游客送入太空，太空旅游，到底是福还是祸？】
在本世纪前十几年中 ， 由于进入到国际空间站进行太空旅行的费用太贵了 ， “船票”的销售十分不景气 ， 后来该计划就被迫停止了 。 近年来 ， 随着包括“维珍银河”、“蓝色起源”等在内的多个大型私营公司 ， 不断改进太空旅行体验方式 ， 实施了亚轨道太空旅行的模式 。
所谓亚轨道 ， 即在距离地表20-100公里的大气层区域 ， 这片区域正好介于高空飞机以及人造卫星轨道之间 ， 如果在此空间区域内开展太空探测和太空旅行 ， 则刚好填补了航天和航空两大领域之间的空白 。
与进入国际空间站进行太空旅行相比 ， 由于亚轨道与地面间的距离较小 ， 因此发射一次火箭的总体成本要低得多 。 不过 ， 由于火箭的发射速度要进行控制 ， 使其低于第一宇宙速度 ， 否则将脱离亚轨道进入更深的宇宙空间 ， 所以飞行器在到达最高点后就会立即下降 ， 不能长时间围绕地球轨道运行 ， 飞行时间一般都在几分钟到十几分钟之间 。 不过 ， 这个时间长度 ， 对于满足私人太空旅行来说 ， 应该是足够了 。
因此 ， 近年来 ， 蓝色起源、维珍银河、SpaceX等大型航天公司 ， 都盯上了“太空旅游”这块大蛋糕 ， 两位创始人先后尝试性开展亚轨道太空旅行 ， 以期望后续能够得到更多亿万富豪的关注 ， 从而卖出更多的“船票” 。
太空旅游对环境会产生什么样的影响？蓝色起源、维珍银河、SpaceX这3家公司 ， 在实施太空旅游计划时 ， 也遭受到了来自诸多方面的质疑和批评 ， 其中比较集中的问题就是实施过程中 ， 大量排放的温室气体 ， 有可能会加重全球变暖的程度 ， 从而为世界应对气候变化带来更大的压力 。
据公开的消息称 ， 蓝色起源火箭使用液氢和液氧推进剂 ， 而维珍银河的VSS Unity引擎使用的是由固体碳基燃料、羟基封端聚丁二烯 (HTPB) 以及液体一氧化二氮所组成的混合推进剂 。 SpaceX 公司的Falcon系列使用的是液态煤油和液态氧作为推进剂 。
维珍银河的VSS Unity和SpaceX 的Falcon系列火箭 ， 推进剂在使用过程中 ， 会燃烧产生二氧化碳、灰尘和水蒸气 ， 另外VSS Unity火箭还会产生氮氧化物 。 而蓝色起源火箭虽然像其宣称的那样 ， 推进剂极为环保 ， 但在燃烧过程中也会产生大量的水蒸气 。 由于二氧化碳和水蒸气属于温室气体 ， 氮氧化物属于气体污染物 ， 因此 ， 在火箭升空以及达到亚轨道空间时 ， 势必会造成近地空间的空气污染 ， 并且加重温室效应 。
值得一提的是 ， 当飞行器上升达到亚轨道空间后 ， 推进剂燃烧所生的废气 ， 将会被释放上最终上升到平流层中 ， 甚至以后还会到达大气层的中间层 ， 由于这两个空间中 ， 原有的大气分子已经变得越来越稀薄 ， 而且空气对流也非常微弱 ， 所以排放出来的废气 ， 在这些空间内 ， 将至少能稳定存在两到三年的时间 。
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