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近日 ， 美国天文学会第240次会议发布论文 ， 美国国家航天航空局（NASA）利用凌日法 ， 在对太阳系之外的行星进行调查的时候 ， 在33光年之外的一个矮恒星系统进行观测的时候 ， 发现有两个“超级地球”在围绕着这颗矮恒星运行 。
结合到近段时间 ， 日本在小行星中发现了生命之源——20多种氨基酸 ， 说明宇宙间诞生生命的条件 ， 并非此前科学家们预测的那么困难 ， 只要有合适的土壤 ， 生命就会在宇宙间开花散叶 。
此次在地球仅33光年之外发现两个“超级地球” ， 为科学家们寻找外星生命提供了重要线索 ， 相对于之前数百光年 ， 数千光年外的宜居星球 ， 距离仅33光年的超级地球 ， 将提供更好的范本 ， 提供更为精准的观察数据 。
超级地球是如何被发现的？时至今日 ， 利用“凌日法”成为寻找系外行星的重要手段 ， 其原理就是在一个恒星系统中 ， 这个恒星系统中的行星会围绕这颗恒星进行周转 。
在而当地球、系外恒星、系外形成成为一条直线的时候 ， 这颗行星就会遮挡住恒星的光线 ， 为此恒星的亮度会相应下降 。
根据距离和恒星的亮度 ， 可以大致估算出恒星的质量 ， 而根据被行星遮挡光线的下降 ， 就可以估算出行星的大小和质量等数据 。
在估算出恒星质量的情况下 ， 根据一颗行星的公转周期 ， 就可以大致估算出这颗行星离恒星的距离和运行的轨道 。
当这些数据都估算出来后 ， 就可以判断这颗行星是一颗什么性质的星球 ， 是否处于宜居带之中 ， 当得到这些数据后 ， 把那些类地星球 ， 但是质量至少是地球1倍以上的星球 ， 就称为超级地球 。
超级地球上是否有外星生命在科学界中 ， 一般认为像地球、火星和金星这样的岩石星球 ， 才可能具备诞生生命的条件 ， 所以科学家们在寻找系外行星的时候 ， 对类地的岩石星球特别感兴趣 。
因为从这些系外的类地星球上 ， 不仅可以发现外星生命的痕迹 ， 并且也可以从这些星球上寻找到解开地球生命起源的谜团 。
【33光年之外，发现两个超级地球，科学家：寻找外星生命的重要线索】由于凌日法寻找地外行星 ， 虽然简单有效 ， 但却比较耗费时间 。 道理也很简单 ， 如果有外星文明也用凌日法来观测太阳系 ， 以此来观测太阳系的行星 ， 地球要365天 ， 火星687天左右 ， 而想观测到里太阳最远的海王星 ， 则需要60327天才可以 。
可以看出 ， 发现系外行星是一个漫长的过程 ， 但是此次两颗系外行星的发现 ， 耗时却特别的短暂 ， 原因是因为这颗名为HD 260655的红矮星比太阳小不少 ， 这就导致了围绕其公转的行星周期也短 。
这两颗“超级地球” ， 一颗名为HD 260655 b ， 其大小大约是地球的1.2倍 ， 质量大概是地球的两倍 ， 2.8天围绕恒星转一周 ， 另外一颗名为HD 260655 c的大小大约是地球的1.5倍 ， 质量大约是地球的3倍 ， 5.7天围绕恒星转一周 。
通过公转周期可以发现 ， 这两个行星距离星恒的距离非常近 ， 这也导致了其表面温度非常高 ， HD 260655 b的表面温度大约是435℃ ， 而HD 260655 c表面温度虽然低不少 ， 但是也是高达284℃ 。
虽然科学家们对类地的岩石恒星感兴趣 ， 但这两者的温度显然都难以维持生命的存在 ， 但是在科学家们在对这两颗行星长达半年的追踪观测中 ， 发现一个有趣的现象 ， 那就是这两颗行星由于离恒星的距离太近 ， 就导致了这两个超级地球被潮汐锁定 ， 就如同地球和月球一样 ， 永远只有一面对着恒星 。
那么 ， 在其晨昏线附近 ， 就会出现一个温度非常适宜的区域 ， 那么在这段区域中是否会诞生一些外星生命呢？
地球已不再完美除了一些红矮星周期比较短的星球 ， 其他恒星发现系外行星的时间周期都比较长 ， 并且在观测的过程中要连续不断地监控 ， 否则很可能就错过了机会 ， 也正是用凌日法耗费时间 ， 所以时至今日 ， 虽然全球天文台的数量有不少 ， 但是在银河系中也只发现了5000个左右系外行星 。
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